자가면역질환인 쇼그렌증후군의 염증 반응 메커니즘이 규명됐다.
가톨릭대 서울성모병원 류마티스내과 곽승기·정승민 교수팀은 쇼그렌증후군 환자 55명과 나이와 성별이 유사한 정상인 48명의 혈액과 침샘 조직검사를 시행한 25명의 침샘조직을 조사한 결과, 쇼그렌증후군 환자의 혈액 및 침샘조직내 IL-33과 ST2의 농도가 정상인에 비해 높다는 것을 확인했다고 6일 밝혔다.
쇼그렌증후군은 외분비샘에 림프구가 스며들어 만성 염증이 발생하는 자가면역질환이다. 침과 눈물이 마르는 구강건조증과 안구건조증이 특징이며 면역세포가 관절, 피부, 소화기, 호흡기 등 전신을 침범하면서 근육통이나 만성 소화장애, 기관지염 등 다양한 신체 이상을 일으킨다.
또한 유전적 요인과 후천적 요인의 결합으로 발생한다고 알려져 있으나 현재까지 정확한 병인이 밝혀지지 않았다.
류마티스내과 곽승기 교수는 "이번 연구를 통해 쇼그렌증후군에서 IL-33과 ST2의 역할과 기전을 밝혔다"며 "향후 임상 적용 가능한 치료법이 개발될 것으로 기대한다"고 밝혔다.
또 그는 "쇼그렌증후군이 류마티스관절염 다음으로 흔한 질병이지만 구강, 안구건조증을 일반적인 증상으로 생각해 병을 키운다"며 "다른 이상 없이 3개월 이상 건조증이 계속되면 검사와 진단, 치료를 받는 것이 중요하다"고 강조했다.
이번 연구는 류마티스내과 국제학술지(The Journal of Rheumatology) 1월호에 게재됐다.
pompom@fnnews.com 정명진 의학전문기자
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