【 부산=노주섭 기자】국내 최초로 제주도 바다 속에서 해저 분화구(사진)가 발견됐다.
국립해양조사원은 1일 세계자연유산이 빛나는 제주도 성산 일출봉과 같은 분화구가 바다 속에도 비슷한 형태로 존재하고 있는 것이 확인됐다고 밝혔다.
세계적인 화산섬으로 꼽히는 제주도가 바다 위는 물론 바다 속에도 화산폭발의 증거인 분화구를 간직하고 있는 셈이다.
바다 속 거대한 웅덩이는 해양조사원에서 지난 2007년 조사 중 처음 발견해 알졌고 지난해 이를 해저 분화구로 규명하기 위해 해양물리, 지질 등 과학적 조사를 비롯해 잠수조사를 통한 생물학적 조사를 시행했다.
조사 결과 해저 분화구는 서귀포시 표선항 남동방 4km 부근, 제주에서 금덕이초로 유명한 해역에 존재하는 것으로 확인됐다.
규모는 남북방향 약 660m, 동서방향 약 430m에 달하며 축구장의 16.5배의 거대한 웅덩이 형태로 최고 깊은 곳은 약 64m이다.
중력이상치는 태평양 등에서 발견된 해저 분화구와 유사한 값을(-30mgal~100mgal) 보이며, 용암이 흘러내린 흔적과 투물러스(Tumulus·내부에 있는 용암이 굳은 표면을 부푼 빵 모양으로 들어올려 만든 구조) 지형을 발견했다.
이곳에서 지층탐사, 해저퇴적물 분석 등 다양한 조사를 시행하고 황놀래기, 자리돔, 감태, 항아리해면 등 다양한 해양생물도 확인했다.
국립해양조사원은 해저 분화구로 최종 규명하기 위해 학계, 연구기관과 공동연구를 추진키로 하고 국내외 학술지 발표, 이름 공모 등 우리나라에도 해저 분화구가 존재함을 널리 알릴 계획이다.
조사원 관계자는 "이번 해저 분화구 발견으로 우리나라 해양에 대한 국민들의 관심을 높이고 해양의 중요성을 느끼게 되는 계기가 됐으면 한다"며 "앞으로도 해양조사를 통해 흥미롭고 국가적으로 가치 있는 해역을 적극 발굴해 나갈 계획"이라고 덧붙였다.
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