치매 전 단계 '경도인지장애', 최근 5년 연평균 43.9% 증가

치매 전 단계인 경도인지장애 환자가 최근 5년 연평균 43.9% 증가한 것으로 나타났다. 고령일수록 환자수가 급증한 가운데 여성 환자가 남성보다 2배 많았다. 특히 50대 이하 연령대에서는 경도인지장애 환자가 치매 환자보다 더 많아 낮은 연령층에서의 조기 관리가 필요할 것으로 보인다.

13일 국민건강보험공단이 2010~2014년 건강보험진료비 지급자료를 분석한 자료에 따르면 경도인지장애(F06.7)로 인한 건강보험 진료인원이 2010년 2만4602명에서 2014년 10만5598명으로 약 4.3배 증가했다. 총진료비는 2010년 66억원에서 2014년 351억원으로 연평균 52.0% 증가했다.

연령별로 보면 고령일수록 진료환자 수가 급증하는 전형적인 노인성 질환의 특성을 보였다. 특히 80대 이상 노인 100명 중 1.8명이 경도인지장애 진료를 받았다.

경도인지장애 진료를 받은 실제 환자수는 여성이 7만1880명, 남성이 3만3718명으로 여성이 남성의 2배 많았다. 이와 같은 경도인지장애 환자의 성별 특성은 치매 질환에서도 나타나며, 2014년 여성 치매환자 수는 31만6903명인데 비해 남성 치매환자수는 12만5952명으로 여성의 40% 수준이었다.

여성이 남성보다 낮은 연령대에서 빠르게 진입됐으며, 남성의 경우에는 70대에서 80대 이상 고령층으로 넘어가는 시기에 경도인지장애 환자 분포가 급증했다.

치매환자 대비 경도인지장애 환자 규모는 2010년 9.2%에서 2014년 23.8%로, 빠른 시일 내에 경도인지장애 환자 비중이 전체 치매환자 규모의 4분의 1을 넘어설 것으로 예측된다.

치매와 경도인지장애 진료환자수를 연령별로 살펴보면, 50대 이하에서는 경도인지장애 진료환자수가 치매 진료환자수보다 더 많았다.

이러한 경도인지장애의 의료 이용의 특성 상 치매 보다 비교적 더 낮은 연령층에서부터 조기 관리가 필요하다.

국민건강보험 일산병원 이준홍 교수(신경과)는 "경도인지장애는 일상생활능력과 사회적인 역할수행능력은 유지되는 상태로 정상노화와 치매의 중간단계"라면서 "특히 경도인지장애는 알츠하이머병을 포함한 치매를 비교적 조기에 발견할 수 있는 단계이며 치료효과를 극대화할 수 있다는 점에서 임상적으로 매우 중요하다"고 설명했다. 이어 "현재까지 경도인지장애가 치매로 진행하는 것을 멈출 수 있는 효과적인 약물은 없으나 비약물치료로 인지훈련이나 인지재활이 경도인지장애군 치료에 효과가 있다는 보고가 있다"면서 "뇌 건강을 위한 좋은 생활습관이 몸에 배도록 노력하면 치매로 진행되는 속도를 늦추거나 아예 치매의 발생을 억제하는데 도움이 된다"고 조언했다.

[e-mail] 홍석근 기자

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