갑상선암 환자의 경우 방사성 요오드 치료하면 유방암이 재발한다는 오해를 하는 사람이 많다. 하지만 실제로는 방사성 요오드 치료가 유방암 재발에 영향을 주지 않는 것으로 조사됐다.
중앙대학교병원 내분비내과 안화영·서울대병원 박영주 교수팀은 유방암 치료를 받은 경험이 있는 6150명의 갑상선 암 환자들 중 방사성 요오드 치료를 받은 3631명의 환자를 6년 간 추적 관찰한 결과, 불과 99명(2.7%)의 환자에게서만 유방암이 재발했다고 12일 밝혔다.
이는 갑상선암 환자에게 있어 방사성 요오드 치료가 유방암의 발생위험을 높이지 않고, 유방암의 재발 위험도 역시 높이지 않는다는 것을 확인한 것이다.
안화영 교수는 "갑상선암 방사성 요오드 치료 후 방사선 노출로 인해 유방암 등 이차암이 발생할 수 있다고 생각해 걱정들을 많이 한다"며 "이번 연구의 장기 추적 결과 갑상선암 환자의 방사성 요오드 치료로 인해 유방암의 발생 및 재발 위험은 증가하지 않는 것으로 입증됐다"고 말했다.
또 유방암과 갑상선암의 상관관계는 두 암에 대해 공통적으로 작용하는 환경적 요인이나 유전적 요인이 관계가 있을 것으로 추정되고 있지만 아직 확실한 요인은 알려져 있지 않다.
다만, 갑상선암과 유방암이 관련을 보이는 것은 여성호르몬인 에스트로젠이 두 암의 발생에 있어 중요한 역할을 하는 것으로 보고된 바 있다. 또 초음파 검사를 통해 두 암을 동시에 진단할 수 있어 암 발견율이 높아졌기 때문인 것으로 보고 있다.
안 교수는 "갑상선암이나 유방암으로 각각 진단된 여성 환자들은 다른 암이 발생할 가능성을 염두에 두고 정기적인 검진을 시행해 조기에 암을 발견, 치료하는 것이 도움이 될 것"이라고 설명했다.
이번 연구 결과 논문은 세계적 권위의 SCI급 학술지인 '임상내분비대사학저널(Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism)'에 발표됐다.
갑상선암과 유방암은 여성에게서 흔하게 발견되는 암으로, 우리나라 여성의 경우 갑상선암이 발생 1위, 유방암이 2위를 차지하고 있다.
pompom@fnnews.com 정명진 의학전문기자
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