비타민C를 음식이 아닌 보충제의 형태로 복용해도 암을 예방하는 데 도움이 되지 않는 것으로 나타났다.
국립암센터 국제암대학원대학교 암관리정책학과 명승권·서울대병원 강남센터 가정의학과 오승원·미국 로마린다의과대학 이보배 학생 연구팀은 국제학회지에 발표된 비타민C 보충제와 암 예방의 관련성을 조사한 7편의 임상시험을 메타분석했다. 그 결과 비타민C 보충제를 단독으로 투여하든 다른 보충제와 함께 투여하든 비타민C 용량, 복용기간, 연구의 질적수준, 암 발생률 혹은 암 사망률, 성별, 흡연유무, 국가, 암종별로 나눠 세부적으로 메타분석한 결과 암 예방과 관련이 없는 것으로 드러났다고 18일 밝혔다.
연구팀은 주요 의학데이터베이스인 펍메드(PubMed), 엠베이스(EMBASE)를 통한 문헌검색을 시행해 최종적으로 7편의 무작위배정 비교임상시험 연구(총 6만2619명 대상자)를 종합해 메타분석했다.
메타분석 전문가이자 연구의 책임저자인 명승권 교수는 "활성산소종(Reactive Oxygen Species)은 세포에 대한 산화적 손상을 통해 암을 유발하는 것으로 알려져 있는데, 비타민C와 같은 항산화제는 활성산소종의 산화적 손상을 억제함으로써 암을 예방하는 효과가 있다"면서 "음식이 아닌 보충제의 형태로 비타민C를 복용하는 경우에는 임상시험 결과가 일관되지 않아 현재까지 이 주제로 발표된 모든 임상시험을 종합하는 연구를 실시했다"고 연구 의의를 밝혔다.
명 교수는 또한 "이번 연구결과는 화학적 구조가 같은 물질을 섭취하더라도 음식이냐 보충제의 형태냐에 따라 효과가 다를 수 있다는 것을 의미한다"고 덧붙였다.
한국영양학회에 따르면 일일 비타민C 섭취 기준은 100mg인데 2014년 국민건강영양조사 결과 성인 남자는 평균 104mg, 여자는 109mg의 비타민C를 음식을 통해 섭취하고 있다. 따라서 음식을 통해 비타민C 섭취를 늘리는 것이 가장 좋은 방법이라는 것이다.
이번 연구결과는 대한가정의학회 공식 SCI급 영문학술지(Korean Journal of Family Medicine, IF=1.08)에 2015년 11월에 게재됐다.
pompom@fnnews.com 정명진 의학전문기자
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