한태근 에어부산 사장(사진)은 9일 해운대 웨스틴조선호텔에서 열린 부산·후쿠오카 비즈니스CEO(최고 경영자) 포럼에 참석해 부산과 후쿠오카 관광·민간교류 활성화 필요성 강조하면서 이같이 밝혔다.
한 사장은 "2010년 3월 하루 1회 운항으로 시작했던 에어부산의 부산~후쿠오카 노선의 경우 현재 하루 4회 운항으로 늘어났다"면서 "예전에는 상상하기 힘들었던 당일 여행패턴이 증가하는 등 이제 양 도시는 확실히 일일 생활권으로 변모하고 있다"고 강조했다.
부산상공회의소와 후쿠오카상공회의소가 주관하고 두 도시 상공회의소 회장과 의원, 지역기업 CEO 등 200여명이 참석한 이번 포럼은 주력산업 간 협력과 상호투자 등을 모색하는 자리로 올해 11년째를 맞았다.
한 사장은 "양 도시의 에어부산 이용객은 첫 취항 당시인 지난 2010년 대비 연평균 41%씩 늘고 있다"면서 "지난해에는 37만여명이 이용할 정도로 교류가 활성화되고 있다"고 말했다.
에어부산 측은 이로 인해 양 국가 간의 관광 소비액도 대폭 증가한 것으로 파악하며 이는 합리적 운임의 항공사를 통해 수요가 증가한 사례로 꼽고 있다.
한 사장은 "부산과 후쿠오카가 내년이면 자매결연 10년째가 된다"면서 "지역의 대표항공사로서 부산과 후쿠오카의 더 활발한 교류를 위해 가교 역할을 해나가겠다"고 밝혔다.
roh12340@fnnews.com 노주섭 기자
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