통계청에 따르면 지난 2011년 기준 우리나라 74세 이하 노인인구 10만명당 81.8명이 자살하는 것으로 나타나 일본 17.9명, 미국 14.5명에 비해 5~6배 이상 많았다. 또 75세 이상 노인인구 10만명당 160명이 자살하는 것으로 나타나 우리나라 노인자살률이 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 제일 높은 것으로 나타났다.
이와 관련 호산대 평생직업교육대학은 소통이 원활하지 않은 노인들에게 미술을 통해 마음의 상처를 치유하고, 불안 등을 해소함으로써 노인들의 자살을 예방하고자 발 벗고 나섰다.
이 프로그램은 노인들의 자살을 예방하기 위한 전문가 양성과정으로서 고령화 사회와 노인문제, 노인 우울증 예방 대책, 치매노인에 대한 이해, 노인자살 예방 대책, 노인미술 심리치료의 이해와 실기 등으로 이뤄진다.
김재현 평생직업교육대학 본부장은 "노인들이 빈곤과 질병 및 사회적 고립 등에 따른 우울증으로 스스로 세상을 등지는 일이 많아졌다"며 "이 프로그램을 통해 배출된 노인미술심리치료사들의 활동으로 노인자살 예방에 조금이나마 도움이 됐으면 좋겠다"고 말했다.
그는 또 "이번 '노인미술심리치료사' 수업을 듣기 위해 대구, 경산, 김천 등지에서 교육생들이 먼 길을 마다않고 온다"면서 "지역내 각 지방자치단체의 요청이 있을 경우 호산대는 러닝버스를 이용, 노인자살 예방사업을 적극 지원할 것"이라고 덧붙였다. gimju@fnnews.com 김장욱 기자
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