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셀트리온은 산업통상자원부 국가기술표준원으로부터 자사가 개발한 '다중나노구조체 플랫폼 기술'에 대한 신기술 인증(NET)을 획득했다고 21일 밝혔다. 셀트리온 관계자는 "'다중나노구조체 플랫폼 기술'은 화장품의 주요 원료로 활용되는 상피세포성장인자(EGF)의 흡수율을 개선하는 것"이라며 "다양한 단백질 효능물질에 적용이 가능해 화장품 제조 패러다임을 바꿀만한 혁신적 기술"이라고 평가했다.
이 기술은 피부세포의 성장 및 재생 촉진 작용을 하는 단백질 EGF를 피부 내로 더 많이 전달할 수 있게 하는 단백질과 지질의 복합체 제조 기술이다.
EGF는 피부의 상처 치료 및 튼살 방지, 노화 예방, 탄력 증대 효능을 갖추고 있다. 그러나 큰 분자량과 구조적 불안정성을 갖고 있어 피부세포 내 전달이 쉽지 않다. 이런 이유로 EGF를 피부속에 전달하기 위해 '리포솜 기술'이 주로 사용됐다. '리포솜 기술'은 속이 빈 방울 모양의 지질 이중층 구조인 '리포솜' 내에 EGF를 봉입해 효능 물질을 피부에 전달하는 것이다.
그러나 '리포솜 기술'의 봉입 효율은 20% 미만에 불과하고 리포솜의 중량 대비 봉입된 단백질의 양은 적어 효율성이 떨어졌다는 것이 셀트리온측의 설명이다.
셀트리온 생명과학연구소와 한국과학기술원(KAIST)는 이런 '리포솜 기술'의 한계를 극복하기 위해 지난 5년 간 공동 연구를 진행해 양이온성 지질인 DOTAP(DNA를 세포에 전달하는 수단)과 단백질 간 정전기적 인력 원리를 이용한 '다중나노구조체'를 개발했다. 셀트리온 관계자는 "EGF를 고온고압 환경에 노출시키지 않아 단백질 변성 요인이 근본적으로 개선되는 한편 DOTAP 지질이 EGF 단백질을 여러 겹으로 감싸게 해 효능물질의 봉입률을 90% 이상으로 높혔다"고 설명했다.
셀트리온은 이번 신기술에 대해 국내 특허 등록 및 미국, 유럽, 아시아 등 해외 6개국의 특허협력조합(PCT) 출원을 완료다. 더불어 셀트리온스킨큐어를 통해 이 기술이 적용된 고기능성 화장품 라인을 오는 2018년 하반기 선보일 예정이다.
서진석 셀트리온 생명공학1연구소장은 "NET를 통해 화장품 분야로 확대·연계된 셀트리온의 우수한 바이오 기술을 인정받게 됐다"면서 "바이오 기술을 접목한 심층 연구를 지속해 고효능·고효율의 바이오 화장품 개발에 주력할 것"이라고 밝혔다.
한편 셀트리온은 이번에 개발한 플랫폼 기술을 EGF 외에 다양한 단백질 효능 물질에도 적용할 계획이다.
juyong@fnnews.com 송주용 기자
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