그간 총기 규제에 소극적인 모습을 보였던 도널드 트럼프 미국 대통령이 이달 플로리다주 총기난사 사건 생존자 등과 만난 자리에서 규제 강화를 약속했다.
CNN 등 외신들에 따르면 트럼프 대통령은 21일(이하 현지시간) 워싱턴DC 백악관에 플로리다주 파크랜드 마조리 스톤맨 더글러스고교 총기난사 사건 생존 학생 6명과 희생자 부모 등 40여명을 초청했다. 더글라스 고등학교에서는 지난 14일 퇴학생의 총격으로 17명이 숨졌다.
트럼프 대통령은 "세계가 지켜보고 있다"며 "여러분이 겪은 것보다 더한 일은 없을 것"이라고 위로했다. 그는 "총기 구매자에 대해 매우 강력한 신원 조사를 하고, 정신건강에 초점을 맞추겠다"고 밝혔다. 트럼프 대통령은 더글러스고 총격범 니콜라스 크루즈에 대해 "아픈 사람"이라고 지칭한 뒤 "정신건강에 대해 초점을 맞추는 방안을 생각하고 있다"고 설명했다. 그는 "범죄자는 아니지만, 행동에 어려움을 겪는 이들을 보낼만한 정신보호 시설이 얼마 없다"고 말하기도 했다. 이어 교직원 무장을 제안한 한 참석자에게 "총기에 능숙한 교사가 있었다면 사건을 빨리 끝낼 수 있었을 것"이라고 답하며 이를 지지한다는 입장을 보였다.
트럼프 대통령은 "평균적으로 총기 난사는 3분간 이어지고, 경찰이 대응하는 데 걸리는 시간은 5∼8분"이라며 "교직원 무장이 총기 참사 문제를 해결할 수 있을 것으로 본다"고 덧붙였다.
총기 참사의 아픔을 직접 겪은 이들은 총기 규제와 학교 안전의 필요성을 눈물로 호소했다. 더글라스고 학생 새뮤얼 자이프는 "내가 여전히 가게로 가서 AR-15(미군 제식명 'M-16') 같은 전쟁무기를 살 수 있다는 게 이해가 되지 않는다"며 "제발 이런 일이 다시는 일어나지 않게 해달라"고 당부했다.
총기 규제에 대한 목소리가 높아지면서 트럼프 대통령은 AR-15같은 반자동소총 구매 가능 연령을 현행 18세에서 21세로 올리는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인도 전날 브리핑에서 반자동소총 구매연령을 21살로 올리는 방안에 대한 질문에 "분명히 우리가 논의할 사안이며, 앞으로 약 2주에 걸쳐 논의될 것으로 본다"고 가능성을 열어뒀다.
pjw@fnnews.com 박종원 기자
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