[의정부=강근주 기자] 경기도가 강원도, 인천시 등 접경지역 지자체와 함께 말라리아 남북 공동방역사업의 조속한 추진을 위한 준비에 돌입했다. 이번 결정은 4일 경기도청 북부청사에서 열린 관계전문가 초청 실무회의에서 논의된 내용이 작용한 결과다.
박신환 경기도 균형발전기획실장은 5일 “남북한 주민 건강을 위해서 공동방역이 시급한 상황인 만큼, 앞으로 경기도와 인천, 강원도는 접경지역 말라리아 남북 공동방역을 위해 적극 공조해 조속히 사업을 재개하는데 주력할 것”라고 말했다.
경기도는 2008년부터 2011년까지 4년 간 총 21억원의 사업비를 투입해 말라리아 남북공동방역사업을 추진해 왔다. 그동안 북한에 지원된 물품은 말라리아 진단키트, 방역차량, 구제약품 등으로 남한 접경지역(경기, 인천, 강원) 말라리아 감염환자 수가 2007년 2227명에서 2013년 445명으로 약 80% 감소하는 성과를 거뒀다.
그러나 에이즈, 결핵, 말라리아 세계퇴치기금이 올해 6월 말로 대북 지원을 중단한다고 발표해 말라리아 방역사업에 적신호가 들어왔다. 세계기금은 2010년부터 2018년까지 누적 1억300만달러를 북한에 지원했고, 한국정부는 이 기금에 2004년부터 지원을 시작해 2016~2018년 연간 40억원을 지원해 왔다.
세계기금의 지원 중단에 따라 북한 말라리아 감염환자 수는 증가할 것으로 예상되며, 이는 북쪽에서 바람을 따라 남하하는 매개모기의 영향으로 접경지역 주민 등 우리 군인의 피해도 예상된다.
특히 남한 환자의 80% 이상이 북한 발 말라리아 매개 모기에 의한 감염으로 추정돼 남북 공동방역의 필요성이 어느 때보다 높은 시기다. 이에 대해 김동수 인하대 열대의학과 교수는 4일 열린 회의에서 “말라리아 완전 퇴치를 위해서는 공동방역과 원충관리, 환자 발생 시 조기진단과 치료가 병행되고 남북한 공동방역 체계를 구축해서 관리해야 한다”고 주장했다.
한편 경기도 등 3개 지자체는 작년부터 말라리아 남북공동 방역사업을 준비해 왔으나 남북관계 경색으로 무산됐다. 하지만 최근 남북·북미정상회담 개최 예정 등 남북관계의 새로운 전환점을 맞아 북측에 다시 공동방역을 제안한 상태로, 북한의 최종 응답을 기다리고 있는 상황이다.
kkjoo0912@fnnews.com 강근주 기자
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