성경륭 경제·인문사회연구회 이사장은 11일 저출산 문제, 남·북 및 북·미 관계, 사회 불평등, 저성장 장기화, 고용위기 확대 등 핵심이슈에 대한 연구에 중점을 두겠다고 말했다. 미국과 중국의 갈등이 장기화되고 악화될 때 한국에 미칠 파장에 대해서도 예의주시하겠다고 밝혔다.
성 이사장은 이날 서울정부청사 인근에서 취임후 첫 기자간담회를 갖고 이같이 경제·인문사회연구회를 운용하겠다고 설명했다.
성 이사장은 지난 2월 경제·인문사회연구회 이사장에 취임했다. 임기는 2021년 2월까지다. 경제·인문사회연구회는 한국개발연구원(KDI) 등 경제·인문사회 분야 26개 정부출연연구기관(3개 부설기관 포함)을 지원, 관리하는 역할을 한다. 국가 '싱크탱크'의 컨트롤타워인 셈이다. 26개 국책 연구기관의 전체 직원은 5600명, 이중 박사급이 1952명이다. 이들이 한해 쓰는 예산은 1조2000억원에 달한다.
성 이사장은 "전세계적으로 예상치 못한 여러가지 격변이 진행되고 있다. 정부가 이런 국내외 변화를 잘 판단하고 사전에 제대로 예견해야 한다. 정부는 이에 입각해서 정책을 제 때 정확하게 수립해서 우리사회의 문제를 해결하고 국민의 희망을 실현해야 한다. 국책연구기관이 이런 정책적 뒷받침을 하는 역할을 할 것"이라고 강조했다. 특히 그는 "미·중 갈등은 생각보다 깊고 넓다. 상황이 장기화되거나 악화될 때 (우리가) 어떠한 노력을 할지 집중적으로 생각하고 있다"고 했다.
이를 위해 성 이사장은 '현장 소통형 연구'로 국책연구기관들의 시스템을 혁신하겠다는 의지를 밝혔다. 아울러 연구원들이 수탁과제 확보와 평가 등에 방해받지 않고, 연구에 집중할 수 있는 여건을 조성하겠다고 약속했다.
국책 연구원의 협업을 확대하기 위한 내부 조직 및 연구·평가 시스템도 정비한다. 성 이사장은 "위원회 아래에 개별 국책기관 26개가 있는데, 이 사이에 기관들끼리 함께 토론하는 등의 협동 연구가 미흡하다. 모든 연구원이 참여하는 (연구수월성위원회 같은) 위원회를 몇개 설치하려고 구상 중"이라고 말했다. 특히 그간 잡음이 많았던 연구원 평가제도도 개선할 방침이다. 현재 태스크포스(TF)를 가동해 의견을 듣고 개선안을 마련 중이다.
한편, 미국 존스홉킨스대 국제대학원(SAIS) 한미연구소(USKI) 예산지원 중단 및 기관 폐지에 대해, 성 이사장은 "한국 정부에선 (한미연구소에) '보조금'으로 재정 지원한 것인데, 한미연구소는 '기부금'으로 이해한 것 같다. 핵심적인 문제에서 오해가 있었다"고 설명했다. 이어 성 이사장은 "이사회나 (USKI에 연구 자금을 직접 지원하는) 대외경제정책연구원(KIEP)이 처음에 원하던 것과 다른 결과가 나타나서 대단히 아쉽게 생각한다"고 말했다. 그러면서 그는 "적절한 시기에 적절한 통로로 우리의 진심을 알릴 것이다. 새로운 토대 위에서 더 건강하고 견고한 한·미 관계, 기관간 협력 관계를 만들겠다"고 했다.
skjung@fnnews.com 정상균 기자
skjung@fnnews.com 정상균 기자
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