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녹조류 세포 필름에서 광합성 전류 추출 기술 개발

녹조류가 광합성할 때 생성되는 광합성 전자를 효율적으로 추출하는 기술이 개발되었다.

연세대 류원형 교수와 김용재 대학원생 연구팀이 녹조류로 만든 세포 필름에 수많은 바늘모양 전극을 붙여 장기간 많은 수의 녹조류 세포에서 광합성 전류를 추출할 수 있게 되었다고 한국연구재단이 31일 밝혔다.

식물세포는 광합성을 통해 태양에너지를 고효율로 전기화학 에너지로 변환한다. 이 광합성 과정에서 전기에너지를 추출해 활용하려는 연구가 활발히 진행되었다. 그러나 아직까지는 세포 포획과 전극 삽입이 간단하지 않아, 대량의 전류를 추출하기 어려운 한계가 있다.

연구팀은 녹조류 세포를 한 번에 쉽게 다룰 수 있도록 단일층의 세포 필름을 제작했다. 또한 바늘모양의 나노 전극이 조밀하게 배열된 기판을 개발해 대량의 조류세포에 삽입할 수 있게 했다. 나노 전극 기판 위에 세포 필름을 샌드위치처럼 올려놓고 압력을 가하면 수많은 조류에 동시에 전극이 삽입되어 전류를 추출한다.

개발된 기술로 나노 전극 기판 1 제곱센티미터(cm2)의 작은 면적 위에서 약 10만개 이상의 조류세포의 전류를 추출할 수 있다. 그 결과, 전기화학적 중계물질 없이 100 나노암페어(nA) 이상의 광합성 전류가 추출되었고, 약 1주일 간 세포의 기능이 유지되었다.


류원형 교수는 “개발된 세포 필름을 이용한 나노 전극 동시 삽입 및 대면적 광합성 전자 추출 기술은 조류세포와 같은 식물세포를 이용한 태양광 에너지 변환 시스템이 실험실 단계를 벗어나 실용화 단계로 나아갈 수 있는 첫 걸음”이라며 연구의 의의를 설명했다.

녹조류 세포 필름에서 광합성 전류 추출 기술 개발
나노 전극이 삽입된 조류세포 필름 및 광합성 전자 추출 모식도 일련의 마이크로/나노 공정을 순차적으로 진행하여 대면적에 정렬된 나노 전극 어레이를 제작함. 나노 전극에 대량의 식물세포를 삽입하기 용이하도록 식물세포와 하이드로젤을 혼합하여 얇은 세포 단층 필름을 제작함. 이 후 나노 전극 어레이와 세포 필름의 간단한 샌드위치 공정을 통해 대량의 세포를 동시에 나노 전극에 삽입하고 빛을 조사함에 따라 발생하는 광합성 전류를 포텐시오스탯 장비를 이용해 측정함.

녹조류 세포 필름에서 광합성 전류 추출 기술 개발
세포 필름의 나노전극 삽입 모식도, 삽입 후 세포의 전자 현미경 이미지 및 분석 식물세포를 나노 전극에 삽입하기 위하여 세포 필름에 균일한 압력을 가하는 방식을 사용함. 삽입된 식물세포는 주사 전자 현미경을 통해 삽입 여부와 삽입된 양을 관찰하여 정량적, 정성적 분석을 진행함.


이 연구는 과학기술정보통신부·한국연구재단 글로벌프런티어 사업, 기초연구사업(선도연구센터)의 지원을 받아 수행되었다. 국제학술지 바이오센서스 앤 바이오일렉트로닉스(Biosensors and Bioelectronics) 10월 15일자 논문으로 게재되었다.

seokjang@fnnews.com 조석장 기자