문 대통령, 장관후보 첫 지명철회
부동산 투기 등 잇단 논란에 부담..보궐선거 앞두고 부정 여론 차단
野 "꼬리 자르기… 조국 경질해야"
문재인 대통령의 취임 후 첫 '장관 후보자 지명 철회'는 거세지는 비난 여론을 조기 수습하고 향후 국정 운영의 부담을 최소화하기 위한 조치로 풀이된다. 장관 후보자들에 대한 각종 의혹에 더해 김의겸 전 청와대 대변인의 '부동산 투기 논란'까지 더해져 민심이 크게 요동치는 만큼 특단의 조치가 불가피했을 것이라는 해석이 나온다.
■靑 '신속 결정' 배경은
청와대는 국회의 인사청문보고서 채택 시점을 단 하루 앞둔 3월 31일 조동호 과학기술정보통신부 장관 후보자에 대한 지명을 전격 철회했다. 최정호 국토교통부 장관 후보자의 자진 사퇴도 같은 날 이뤄지면서 7명의 '2기 내각' 후보자 가운데 2명이 중도 낙마했다. 문 대통령과 청와대로서는 들끓는 비난여론을 진정시키기 위한 고육지책에 나선 것으로 보인다.
윤도한 청와대 국민소통수석은 이날 브리핑에서 "검증 과정에서의 문제는 없었던 것"이라면서 "다만 국민 정서, 눈높이에 안 맞는 부분들이 나타난 것"이라며 비난 여론이 큰 부담으로 작용했음을 인정했다. 특히 문 대통령의 '입' 역할을 수행해온 김의겸 전 청와대 대변인이 최근 부동산 투기 의혹에 휩싸였던 점도 부담으로 작용했을 것이라는 분석이다. 김 전 대변인이 '자진사퇴' 형식으로 청와대를 나간 가운데 같은 유형의 의혹을 받고 있는 장관 후보자를 안고 가기에는 부담이 될 수밖에 없기 때문이다.
박영선 중소벤처기업부 장관 후보자와 김연철 통일부 장관 후보자 등 나머지 후보를 지키기 위한 '정무적 판단'도 작용했을 것이라는 관측이다. 최소한의 출혈은 감내하는 대신 나머지 후보자들을 지키기 위한 결단이라는 것이다. 이와 관련, 윤 수석은 이날 '일부 야당은 김연철, 박영선 후보자도 불가하다고 주장하는데 다른 후보자에 대한 추가 조치는 없는 것이냐'는 취재진의 질문에 "현재로서는 없다고 본다"고 선을 그었다.
청와대의 결단에는 두 후보자에 대한 민주당의 이례적인 '부적격 의사' 전달도 한몫한 것으로 보인다. 앞서 민주당 지도부는 3월 29일 비공개 최고위원회의를 열고 각종 의혹에 휩싸인 장관 후보자들의 거취와 관련한 우려를 전달한 것으로 알려졌다. 홍영표 민주당 원내대표는 공식석상에서 "국민이 보기에 부족한 후보자가 있다"며 일부 후보자의 낙마를 예고했다. 여당으로서는 오는 3일 창원성산, 통영·고성에서 열리는 4·3 보궐선거와 내년 총선을 앞두고 악화일로로 치닫고 있는 여론을 조기 진화해야 할 필요성을 엄중 인식한 것으로 풀이된다.
■野 "꼬리 자르기" 비판
청와대의 결단에 정치권의 반응은 크게 엇갈렸다. 자유한국당 등 야권은 "꼬리 자르기식의 '꼼수' 지명 철회와 자진사퇴"라고 비판하며 청와대 인사검증 라인 경질을 요구했다. 여당은 "대통령의 결정을 존중한다"며 나머지 후보자들에 대한 인사청문회 보고서 채택 협조를 당부했다. 이양수 한국당 원내대변인은 논평을 통해 "마치 소악을 처단하는 척하며 거악을 보호하려는 듯하다"며 "대통령의 지명 철회 순서도 틀렸다. 박영선 후보자와 김연철 후보자를 먼저 지명 철회해야 했다"고 지적했다. 이종철 바른미래당 대변인은 "청와대는 부실 검증을 책임지고 불량품 코드 인사 김연철·박영선 후보 지명을 철회하라"고 촉구했다.
박주현 민주평화당 수석대변인은 "장관 후보 7명이 모두 문제라는 것이 국민 여론이다. 만만한 두 사람을 희생양 삼은 것"이라고 대대적인 청와대 인사검증 시스템 개선을 요구했다. 이해식 민주당 대변인은 "장관 후보자 지명 철회는 이번이 처음이다. 조기에 결단을 내린 대통령의 결정을 존중한다"며 "나머지 후보자들에 대해서는 문제가 없는 것으로 본다"며 '엄호'에 나섰다.
fnkhy@fnnews.com 김호연 박지애 기자
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