CNN비즈니스는 지난달 31일(현지시간) 뱅크오브아메리카(BoA)메릴린치 보고서를 인용해 선진국 기업 536개, 전체의 13%가 좀비기업이라면서 이같이 보도했다. 메릴린치는 지난해 세계경제가 둔화되기는 했지만 여전히 탄탄한 흐름을 이어갔던 점을 감안하면 이같은 수치가 놀랄만한 수준이라면서 이는 2008년 경기침체 당시의 좀비기업 숫자 626개에 비해 그리 적은 수준이 아니라고 지적했다. 메릴린치 수석 투자전략가 마이클 하트넷은 인터뷰에서 그나마 "지난번에는 모든 업체들의 순익이 붕괴됐던 터라 좀비기업이 되기가 쉬웠다"고 말해 지금의 이처럼 높은 수준은 정상이 아니라는 점을 강조했다. 하트넷을 비롯해 이코노미스트들은 좀비기업 급증세 원흉이 초저금리에 있다고 보고 있다. 초저금리와 넘치는 돈이 도덕적 해이와 자원배분 왜곡을 부르고 있다는 것이다.
넘치는 돈 덕에 기업들은 값싸게 돈을 빌려 수익이 낮은 곳에도 투자하고, 투자자들은 위험한 기업들에 도박성 투자를 감행한다.
2008년 금융위기 뒤 미 연방준비제도(연준)가 10년 가까이 제로금리를 유지했고, 채권매입을 통해 4조5000억달러를 시장에 푸는 등 선진국 중앙은행들이 앞다퉈 시중에 돈을 쏟아붓고, 금리를 매우 낮은 수준으로 떨어뜨린 후폭풍이다. 연준이 2016년 첫번째 금리인상과 보유 채권매각에 나서며 통화정책 중립으로 선회했지만 이마저도 세계 경기둔화 우려 속에 지난달 20일 올 기준금리 동결로 정책방향을 틀면서 다시 저금리 기조가 강화되는 추세다. 시장에서는 올해 연준의 기준금리 인하 확률을 80%까지 내다보고 있다. 또 올 중반 첫번째 금리인상을 예고했던 유럽중앙은행(ECB)도 지난달 인상시기를 연기하면서 유럽, 일본 기준금리는 마이너스 상태를 벗어나지 못하게 됐다. dympna@fnnews.com 송경재 기자
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