조셉 윤, 北 제시한 웜비어 청구서에 당시 서명
"당시 국무장관에 확인..트럼프 승인한 것으로 이해"
CNN "향후 북미 협상과정에서 쟁점될 수 있어"
조셉 윤 전 미 국무부 대북정책특별대표( 사진)가 지난 2017년 북한에 억류됐다 풀려난 뒤 숨진 미국인 대학생 오토 웜비어의 석방 조건으로 북한에 200만달러 지급하겠다고 서명할 당시 도널드 트럼프 대통령의 승인이 있었던 것으로 안다고 29일(현지시간) 밝혔다.
지난 2017년 6월 평양에 특사로 들어가 웜비어를 데리고 나온 윤 전 특별대표는 이날 CNN방송과 인터뷰에서 북한이 웜비어 석방 과정에서 200만달러(약 23억원)를 청구했으며 자신이 그 청구서에 서명했다고 말했다.
윤 전 특별대표는 이날 인터뷰에서 "북한 당국이 병원비 명목으로 내민 청구서에 서명을 요구하자마자 렉스 틸러슨 당시 국무장관에 확인했고 그가 '좋다, 어서 서명하라'고 빠르게 답변을 줘 서명했다"고 말했다. 윤 전 특별대표는 이 청구서에 서명하는 과정에서 도널드 트럼프 미 대통령의 승인이 있었음을 강하게 시사했다. 그는 "틸러슨 전 장관에게 직접 물어본 적은 않았지만 내가 이해한 바로는 트럼프 대통령의 승인을 받은 것으로 이해했다"고 설명했다.
그는 이어 미국이 북한에 200만 달러를 지급해야 한다고 보느냐는 질문에는 "트럼프 행정부가 돈을 지불할 계획인지 알 수 없지만 서명을 했으면 북한과 약속을 지켜야 한다고 믿는다"고 말했다.
트럼프 행정부는 석방될 당시 혼수상태였다가 미국으로 귀국한 지 며칠 만에 사망한 웜비어의 석방에 대해 어떠한 돈도 지급되지 않았다고 주장해 왔다.
국가안전보장회의(NSC)는 트럼프 대통령이 당시 틸러슨 국무장관의 서명 지시를 사전에 승인했는지 여부에 대해서는 언급을 피했지만 NSC 대변인은 지난 21일 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관의 폭스뉴스 발언을 지적했다. 볼턴 보좌관은 "사람들이 정부를 떠나면 때때로 실제 일어난 일과 그에 대한 기억이 달라지는 경향이 있다"고 말했다. CNN은 볼턴 보좌관이 언급한 인물이 윤 전 특별대표인지 틸러슨 전 장관인지는 불분명하다고 부연했다. 다만 윤 전 특별대표의 이날 인터뷰는 볼턴 보좌관의 전날 발언에 대응하는 측면도 있어 보인다.
CNN은 소식통을 인용해 북한이 1·2차 북미정상회담에서 청구서 문제를 꺼내지 않았지만 향후 북미협상 과정에서 쟁점이 될 수 있다고 전했다. 이 소식통은 윤 전 대표에게 청구서를 건네준 것이 북한 외무성이고 외무성이 2차 북미정상회담 결렬 이후 영향력을 강화하고 있다는 점도 지적했다.
gloriakim@fnnews.com 김문희 기자
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