주한미군사령부는 25일 에이브럼스 사령관이 지난 23일 한국군 제5포병여단 주관으로 실시된 실사격훈련을 참관했다고 밝혔다.
에이브럼스 사령관과 최병혁 연합사 부사령관, 남영신 지상작전사령관 등 한미 군 고위 인사들은 경기도 포천에 있는 미8군 사격장인 영평사격장(로드리게스)에서 진행된 실사격 훈련을 참관했다. 대장 3명이 한자리에서 실사격훈련을 지켜본 것은 이례적인 일이다.
이에 대해 주한미군은 "한미동맹은 철통같으며 대한민국에 대한 우리의 약속은 확고하다"고 밝혔다. 그러면서 "우리는 대한민국 파트너와 날마다 어깨를 맞대며 계속해서 긴밀히 공조하고 있다"고 강조했다.
특히 미측은 지난해 9·19 남북군사합의 이후 전방지역에서 실시된 훈련 장면이나 사령관의 훈련 참관 사진 등을 공개하지 않았으나, 이번에는 페이스북 페이지에 게시했다. 에이브럼스 사령관 역시 개인 트위터에 훈련 사진과 함께 "대한민국 제5포병여단을 방문했다"며 "포병들은 고도로 훈련돼 있고 동기부여가 돼 있었다. 전투의 왕!(King of battle)"이라는 게시글을 올렸다.
군 관계자는 "이번 훈련은 K-9 자주포가 기동하면서 사격하는 방식에 대한 행동시범을 보인 것"이라며 "일상적인 훈련"이라고 전했다.
에이브럼스 사령관은 최근에도 한미동맹의 굳건함에 대해 강조한 바있다.
에이브럼스 사령관은 지난 17일 서울 서초구 모 호텔에서 열린 '미래 지상군 발전 국제심포지움'에 참석해 "'한미동맹은 철통과 같다'고 이야기하지만 한미동맹은 그 이상이다"라고 말했다.
이어 "한미동맹은 지진도 견뎌내는, 절대 흐트러뜨릴 수 없는 동맹"이라며 최근 제기되는 한미동맹 약화에 대한 우려를 불식시켰다. 그는 "(한미는) 힘든 시기를 겪을 때마다 결과적으로 우리는 항상 더 강해지고 친해지고 긴밀한 관계를 형성하며 더 강한 방위태세를 갖추며 더 강한 군대가 됐다"고 말했다.
에이브럼스 사령관은 "한미연합방위태세는 그 여느 때보다도 강력하다"고 다시 한 번 강조하며 "모두들 안심하시고 밤잠 편히 주무시길 바란다"고 말했다.
이를 두고 최근 북한이 한반도 비핵화 프로세스 단계에서 남측을 배제하고 미국과 통하려는 '통미봉남'으로 나서는 데 대해 한미 동맹이 굳건하다는 것을 강조하기 위한 행보가 아니냐는 해석도 나온다.
국방부 관계자는 이번 훈련에 대해 "한미가 합의한 연간 연합 연습 및 훈련은 계획에 따라 실시하고 있다"면서 "군사 대비태세 유지를 위한 일상적인 일"이라고 말했다.
ju0@fnnews.com 김주영 기자
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