요양원·요양병원 등에서 집단감염 속출 80대 이상 치명률 10.24%, 감염시 위험 다수가 밀집한 시설·환경 개선 선행돼야
국내 코로나19 첫 확진환자가 나온 지난 1월20일부터 22일 오전까지 확진환자는 총 8799명이다.
코로나19 사태가 두달이 넘게 이어지고 있지만 여전히 환자가 꾸준하게 증가하면서 장기화 양상을 보이고 있다. 특히 31번째 확진자 발생(2월18일) 이후에는 매일 신규환자가 두 자릿 수 이상 증가했다.
권준욱 중앙방역대책본부 질병관리본부 부본부장도 지난 21일 정례브리핑에서 "저희 중앙방역대책본부에서는 국내외 전문가들이 한 목소리로 코로나19의 장기화를 예상하고 있는 상황"이라고 말했다.
코로나19 사태가 장기화되고 지역사회에서 산발적인 감염이 잇따를 경우 가장 우려되는 곳이 요양원, 요양병원, 요양시설 등 고령자가 몰려있는 시설이다. 이 곳에서 감염이 발생할 경우 환자들의 상태가 중증 이상으로 발현할 우려가 높다.
실제 국내 코로나19 사망자 104명 중 41명이 80대 이상, 37명이 70대, 17명이 60대다. 고령층이 전체 사망자의 91.3%에 달한다. 특히 치명률 (확진환자 대비 사망자 비율)은 80대 이상의 경우 10.24%에 달한다. 국내 전체 치명률이 1.18%임을 감안하면 고령층은 10배 가량 사망 위험이 높은 것이다. 70대의 치명률도 6.28%, 60대 치명률도 1.52%로 전체 평균보다 높다.
문제는 요양원과 요양병원, 요양시설은 좁은 공간에서 다수의 고령자가 함께 생활한다는 점이다. 더욱이 치매나 고혈압, 당뇨 등 기저질환자도 다수다. 기저질환자의 경우 진통소염제 등을 약을 복용하는 경우가 많아 발열 등 코로나19 초기 증세를 의심하기 어려워 발병 여부 확인에도 어려움이 있다. 지금까지 고령 확진자의 경우 또 폐렴 등의 증세가 나타나면 이미 질병 경과가 진행된 상태여서 타인에게 전파가 된 상태가 많았다.
지난 21일 대구에서는 69명의 신규환자 중 54명이 3개 요양병원·시설에서 확인됐고 경북에서는 신규환자 40명 중 29명이 서요양병원, 4명이 봉화푸른요양원에서 발견됐다
정부는 요양원과 요양병원, 요양시설 등에 대한 전수조사를 통해 환자를 조기 발견하고 면회제한, 유증상 종사자 업무배제 등 지침을 마련해 이를 위반하면 행정적 조치를 내리기로 했다. 그러나 요양시설에서 감염을 예방할 수 있는 근본적인 대책은 나오지 않았다는 지적이 대체적이다.
김우주 고려대학교구로병원 감염내과 교수는 "요양병원은 대구 경북 만이 아니라 수도권도 마찬가지다. 조사도 중요하지만 예방이 먼저"라며 "우리나라 보건의료시스템에서 평상시에는 안 보이던 약점이 드러나는 것"이라고 말했다.
전문가들은 요양시설에서 감염을 예방하기 위해서는 다수가 좁은 곳에 밀집해 있는 시설·환경을 개선하고 감염관리 의료진 채용이 우선돼야 한다고 지적한다.
김 교수는 "메르스(중동호흡기증후군·MERS) 이후 그동안 지적은 많이 됐지만 투자를 통한 개선이 안됐다"며 "그동안 문제가 있다고 알면서도 그냥 넘어온 것이다. 돈이 많이 들어간다. 단기간에는 개선이 안 된다. 장기적인 대책이 필요하다"고 말했다.
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