(서울=뉴스1) 박상휘 기자 = 박원순 서울시장의 유고로 더불어민주당이 차지했다가 공석이 된 행정수장 자리가 두 곳으로 늘었다. 지난 4월 직원 강제추행 혐의로 오거돈 전 부산시장이 사퇴한 뒤 불과 3개월도 지나지 않아 발생한 일이다.
내년 4월 치러질 재보궐 선거의 판이 커지고 있는 가운데 여당인 민주당의 재집권 프로세스에도 경고등이 커졌다.
지난 2018년 경북과 제주를 제외한 모든 광역자치단체에서 승리한 민주당은 지난 4월 총선에서도 177석을 차지하며 압승했다.
이 때까지는 지방선거 승리를 발판으로 시·도에서 강력한 조직을 만들고 총선에서 승리를 거둬 재집권까지 간다는 프로세스가 순조롭게 이어지는 듯했다.
그러나 오 전 시장의 성추문이 터지면서 이 프로세스도 삐걱대기 시작했다. 특히 오 전 시장이 총선에 영향을 미치지 않기 위해 사퇴시기를 조율했다는 의혹까지 불거지면서 논란을 일파만파 커졌다.
여기에 박 시장의 유고는 민주당으로서는 더 큰 충격일 수밖에 없다. 부산시장에 비해 수도 서울시의 수장은 그 자체로서 가지는 의미가 남다를 뿐 아니라 박 시장 본인도 여권 내 유력한 대권 주자 중 한 명이었기 때문이다.
민주당은 유력한 대권 주자 한 명을 잃은 것도 모자라 여론의 악화도 추가로 걱정하고 있다. 사퇴의 배경을 떠나서 민주당 소속 시장들의 이유로 선거를 다시 치르는 사회적 비용을 발생시켰기 때문이다.
실제로 이같은 이유로 민주당 당헌에는 ‘당 소속 선출직 공직자가 부정·부패 사건 등 중대한 잘못으로 직위를 상실해 재·보궐 선거를 하게 된 경우 해당 선거구에 후보자를 추천하지 않는다’고 명시돼 있다. 물론 현실을 감안했을 때 민주당이 후보자를 내지 않을지는 미지수다.
민주당 입장에서 문제는 오 전 시장처럼 성추문이 아니더라도 행정수장을 추가로 잃을 수도 있다는 점이다. 이재명 경기도지사는 친형 강제입원에 대한 허위사실 공표 혐의로 대법원 최종심을 앞두고 있고, 김경수 경남도지사도 댓글 추천수 조작 혐의로 재판을 받고 있다.
만약 이들 모두 유죄가 확정된다면 민주당의 재집권 프로세스도 수정이 불가피하다. 재판 결과로 지역 민심이 이반될 가능성이 있기 때문이다.
미래통합당은 표정관리에 들어간 모습이다. 섣불리 들뜨지 않으면서도 내년 보궐선거에서 총력전에 임한다는 기세다. 김종인 통합당 비대위원장이 "내년 4월에 큰 선거를 하지 않으면 안 된다"고 말한 배경도 이같은 맥락에서 나온 것으로 해석된다.
다만 통합당의 셈법도 복잡하다. 일단 보궐선거에 나설 장수가 부족하다는 점이다. 서울시장 선거에 나서봤던 나경원 전 의원의 경우 동작구에서 정치신인에게 패하며 상처가 났고 오세훈 전 서울시장의 경우는 스스로 서울시장을 사퇴했던 이력을 갖고 있다.
그렇다고 당내 소장파이자 차기 지도자로 꼽히는 김세연 전 의원 등 젊은 인물들을 끌어다 쓰기에는 보궐선거로부터 1년도 남지 않은 대선에 쓸 카드를 버리게 된다. 결과적으로 선택적 집중이 필요할 수 있다.
따라서 정치권에선 당장 연말부터 치열한 수싸움을 벌일 것으로 전망된다.
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