한국 온 스티븐 비건… 한미동맹·대북정책 '고별 메시지' 관심

스티븐 비건 미국 국무부 부장관 겸 대북특별대표가 8일부터 나흘 일정으로 한국을 방문한다. 새 행정부가 들어서기 전 마지막 방한으로 표면적으론 한미동맹 강화를 내세우고 있지만 한미 방위비분담금 협정, 한일갈등, 한중관계 등 민감한 사안들도 오고갈 것으로 예상된다.

8일 미국의 소리(VOA)에 따르면 마크 내퍼 국무부 한국·일본 담당 부차관보는 전날 미 조지워싱턴대학교가 '미국의 인도태평양 전략과 한국의 신남방정책 사이 한미 협력'을 주제로 개최한 화상 대담에서 비건 부장관의 방한에 대해 미국의 정권 이양에 대비하고, 북한 문제와 한미동맹의 지속적인 강화방안을 논의할 것이라고 밝혔다.

내퍼 부차관보는 이날 새 행정부의 한미동맹 현안과 관련, 현재 사실상 공백 상태인 한미 방위비분담금특별협정(SMA) 체결을 위한 협상을 첫번째로 꼽았다.

내퍼 부차관보는 "미국이 계속 진지하고 정중한 방식으로 (SMA 관련) 대화를 할 것"이라며 "이 대화가 더 공평한 (방위비) 분담과 더욱 강력한 역량을 가진 동맹이라는 공동의 목표를 갖고 이뤄지길 바란다"고 말했다.

경색된 한일 관계 개선을 위한 미국의 역할 지속의 중요성도 강조했다.

내퍼 부차관보는 한일 관계에서 미국의 역할은 "(한일 양국의) 민감한 역사적 문제를 해결하는 방식으로 가능한 한 긍정적인 관계를 계속 장려하는 것"이라며 "화해를 촉진하는 방식으로 역사를 다루는 것의 중요성을 미국도 잘 알고 있다"고 말했다.

미국이 견제를 강화하고 있는 중국과 한국이 경제 협력을 강화할 경우 초래할 위험에 대해선 과거 한국 내 고고도미사일 방어체계(THAAD·사드) 배치에 대한 중국의 경제적 보복을 거론하며 주의를 당부했다.

또한 비건 부장관의 이번 방한이 보여주듯이 한미 양국은 북한 문제와 관련해 긴밀히 공조하고 있다고 내퍼 부차관보는 강조했다.

비건 부장관은 8일 오후 입국해 3박 4일 방한 일정 동안 우리 측 외교안보 라인 핵심 인사들을 모두 만난다. 서훈 청와대 국가안보실장, 박지원 국가정보원장, 강경화 외교부 장관, 이인영 통일부 장관 등 외교안보 고위급 당국자들과의 만남이 예정됐다.

[e-mail] 홍예지 기자

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