LCD공장 폐수 얼려 독성물질 제거한다

극지연구소, 얼음화학 활용해 크롬 없애고 요오드만 추출

라만 분광기로 관찰된 얼음 결정들 사이에 얼지 않은 영역에서 일어나는 화학반응이다. 독성이 높은 6가 크롬 (붉은색)이 농축됐다가 시간이 지나면서 감소(연두색)하고 있다. 극지연구소 제공

[파이낸셜뉴스] 국내 연구진이 국제공동연구를 통해 LCD공장의 폐수에서 오염물질만 제거하고 산업에 활용 가능한 물질을 얻는 기술을 개발했다.

극지연구소는 한림대학교, 과학기술연합대학원대학교 (UST), 미국 캘리포니아공과대학교 (CALTECH), UC어바인 등 국제공동연구팀이 크롬과 요오드물질이 섞인 액체를 얼렸을 때, 발암물질인 크롬의 독성이 감소하고 요오드는 산업에 활용 가능한 형태로 바뀌는 것을 확인했다고 2일 밝혔다.

연구결과 크롬의 독성은 약 20분만에 거의 사라졌는데, 상온에서 동일 조건으로 실험했을 때 화학반응이 미미했던 것과 비교하면 눈에 띄는 차이이다.

화학반응은 일반적으로 낮은 온도에서 서서히 일어난다고 알려져 있지만, 얼음이 얼어붙을 때는 물에 녹아 있던 성분들이 얼음 결정들 사이로 모이면서 반응속도가 오히려 빨라지는 현상이 나타난다.

연구팀이 사용한 크롬-요오드 혼합 액체는 LCD공장에서 배출하는 폐수와 비슷한 성분으로, 해당기술을 산업현장에 적용할 수 있을 것으로 기대된다.

또한 얼음에서 화학반응을 마친 요오드는 제약업 등의 산업 공정에 촉매로 쓰일 수 있다.

환경 분야 세계적인 권위의 학술지 '환경과학과 기술학회지(Environmental Science & Technology)' 2020년 12월호 표지논문. 극지연구소 제공

극지연구소 김기태 선임연구원은 "산업폐수 처리와 유용자원 확보를 동시에 달성할 수 있는 얼음의 특별한 반응이 확인된 것"이라며, "얼음의 정화 기능이 다른 물질들에서도 작동하는지 연구대상을 확대할 계획"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 환경 분야 세계적인 권위의 학술지 '환경과학과 기술학회지(Environmental Science & Technology)'에 발표됐으며, 연구의 독창성과 우수성을 인정받아 2020년 12월호 표지논문으로 선정됐다.

[e-mail] 김만기 기자

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