[fn사설] 청해부대 방역 참사, 책임 소재 꼭 물어야

아프리카 아덴만 해역에서 파병 임무를 수행 중 코로나19 집단감염이 발생한 청해부대 34진(문무대왕함·4400t급)의 승조원 300여명을 수송할 공군 다목적 공중급유수송기(KC-330) 2대가 18일 오후 부산 김해공항에서 대기하고 있다./사진=뉴시스

유엔 안전보장이사회 결의안에 따라 아프리카 소말리아 아덴만 해역 해상 수송로를 수호하는 국군 청해부대 34진 문무대왕함(4400t급)에서 코로나19 확진자가 무더기로 쏟아졌다. 국방부·합참·해군 당국은 물론 부대 지휘관의 방역 무지가 말하기조차 부끄러운 참사로 이어졌다.

전체 승조원 301명 중 19일 현재 247명이 확진됐으니 82%가 감염된 셈이다. 110여명이 확진된 충남 논산 육군훈련소의 두 배를 웃도는 수준이며 지난해 2월 군내 최초 확진자 발생 이후 최대 규모다. 해군 함정 승조원이 감염병으로 작전을 중단하고 전원 퇴함하는 것은 세계 해군사에서도 유례가 드문 일이다.

문무대왕함은 지난달 28일부터 1일까지 아덴만 인근 기항지에 접안, 물자를 보급받는 과정에서 감염됐다. 지난 2일 첫 증상자가 나왔지만 감기약을 처방한 뒤 합참에 보고하지 않은 것으로 알려졌다. 해상에 떠 있는 함정에서 바이러스에 감염되겠느냐는 안이한 판단이 화근이었다.

신속항원검사 키트가 아닌 신속항체검사 키트를 보급한 국방부와 합참의 불감증도 문제로 지적된다. 초기 감별능력이 떨어지는 신속항체검사 결과 음성 판정이 나오자 추가 방역조치를 취하지 않았기 때문이다. 지휘·관리 라인에 있는 그 누구도 부대 출발을 늦춰 백신을 접종시키거나, 새로 나온 신속항원검사 키트나 백신을 청해부대에 보내려는 시도를 하지 않았다.

뒤늦게 국방부는 다목적 공중급유수송기(KC-330) 2대를 해당 지역으로 급파했다. 200명 규모의 특수임무단을 태운 KC-330은 승조원 전원을 태운 뒤 한국시간으로 이르면 20일 오후 늦게 성남 서울공항에 도착할 예정이다.

먼저 승조원 전원의 무사귀환에 최선을 다하기 바란다.

다음은 책임 소재를 가려야 한다. 군 당국은 지난 4월 해군 상륙함 고준봉함의 승조원 38명이 집단감염되는 유사 사건을 겪고도 무대책으로 일관했다. 백신도 안 맞힌 채 해외에서 파병근무시키면서 역병의 고통에까지 시달리게 한 책임이 너무나 엄중하다.

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