영국 데일리메일 3일(현지시간) 보도에 따르면 프랑스 마르세유에서 돌연변이를 46개 보유한 변이 'B.1.640.2'가 12명에게서 발견됐다. 과학자들은 이 변이가 아프리카 국가인 카메룬에서 유입된 것으로 추정하고 있다.
새로운 변이가 아직 오미크론을 능가할 것이란 조짐은 나타나지 않은 상태다. 이 변이는 지난달 10일 'IHU 메디테라니 인펙션' 소속 연구원들에 의해 발견됐다. 이 변이가 다른 국가로 확산됐다는 근거는 지금까지 발견되지 않았다. 세계보건기구(WHO)에서 조사 중인 변종 바이러스로도 아직 분류되지 않았다.
필립 콜슨 IHU 교수는 "마르세유 지역에서 B.1.640.2 변이를 확인해 'IHU변이'로 명명했고, 국제인플루엔자정보공유기구(GISAID)에 게놈을 제출했다"고 전했다. 연구팀은 이번 변이에 대해 지난해 9월 콩고에서 보고된 B.1.640 변이와는 유전적으로 다르다며 "'IHU변이'가 보유하는 E484K 돌연변이는 백신 회피성이 있고, N501Y 돌연변이는 전파력이 뛰어나다"고 평가했다.
연구팀은 "새 변이의 등장은 코로나19의 예측 불가능성을 다시 한번 보여준다. 이는 변이의 출현과 확산을 통제하는데 어려움이 존재한다는 사실을 보여준다"고 설명했다.
연구팀은 신종 변이 발견 사실을 의학 논문 사전 공개사이트(medRvix)에 보고했으며, 아직 학술지에 게재되진 않았다．
지난해 11월부터 전 세계에서 확산 중인 오미크론은 50개 이상 유전자 돌연변이를 보유한 게 특징이다. 이 가운데 32개는 스파이크(돌기) 단백질에 존재하며 전파력이 델타보다 강한 것으로 알려져 있다.
rejune1112@fnnews.com 김준석 기자
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