[파이낸셜뉴스] 조 바이든 미국 대통령을 비롯한 주요 미 정치인들이 13일(현지시간) ‘미주 한인의 날’을 맞아 잇따라 서한과 영상을 통해 축하 메시지를 내놨다.
이날 백악관 아시아·하와이원주민·태평양섬주민자문위(AANHPI)는 트위터에 바이든의 축하 서한을 공개했다. 그는 1903년 한국 이민자의 하와이 도착을 언급하고 "위대한 미국의 역사에 새로운 장을 시작했다"라고 평가했다.
그는 "그날 이후 한국계 미국인은 우리 국가의 성장과 힘, 번영을 형성하는 데 도움을 줬다"고 밝혔다. 이어 "이번 코로나19 확산 기간을 포함한 오랜 어려움과 차별에도 불구하고, 한국계 미국인은 우리 국가를 무한한 가능성을 가진 나라로 구축하는 데 계속 도움을 줘 왔다"고 설명했다. 동시에 한·미 동맹 강화에도 한국계 미국인이 역할을 했다고 강조했다.
바이든은 한국계 미국인 공동체에 "우리 국가가 앞으로 나아가도록 당신이 해온 모든 일에 감사한다"고 강조했다.
세드릭 리치먼드 백악관 선임고문도 서한을 통해 "미주 한인들은 한미의 인적·국가 간 유대를 강화하며 양국의 중요한 가교 역할을 하고 있다"고 밝혔다. '한국 사위'로 알려진 래리 호건 메릴랜드주 주지사도 이날 배우자인 유미 호건 여사와 함께 동영상을 통해 "메릴랜드에서 한국계 미국인 공동체의 놀라운 공헌을 기린다“고 말했다.
민주당 소속의 한국계 앤디 김 하원의원(뉴저지주)도 트위터에 올린 영상에서 "우리의 이야기는 단지 한국계 미국인, 아시아계 미국인의 이야기가 아니다. 이는 근본적으로 미국인의 스토리"라며 "우리 국가의 위대한 다양성을 인식하자"고 강조했다. 역시 한국계 미국인인 영 김 하원의원(공화·캘리포니아주)은 이날 보도자료를 내고 미주 한인의 날을 기리는 초당적 결의안을 공동 발의했다고 밝혔다. 결의안에는 미셸 박 스틸, 매릴린 스트리클런드, 앤디 김 등 한국계 동료 의원을 비롯해 76명의 의원이 동참했다.
이 밖에 주디 추 미국 연방의회 아시아·태평양코커스 의장도 페이스북 영상을 통해 축하 메시지를 전했다.
미주 한인의 날은 119년 전인 1903년 1월 13일에 사탕수수 농장 근로자로 102명의 한인이 하와이에 도착한 것을 기리는 기념일이다. 미주한인유권자연대(KAGC)에 따르면 현재 미국 50개 주 내 한인 커뮤니티 인구는 약 200만명이다.
pjw@fnnews.com 박종원 기자
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