24일 조선일보 보도에 따르면 민주당 선거대책위원회 특별보좌단은 텔레그램 단톡방인 '[소통방] 이재명 후보 총괄특보단'을 운영하고 있으며 22일까지 박 장관을 비롯한 전·현직 국회의원과 이 후보 특보 등 3500여명이 참여하고 있던 것으로 드러났다.
보도에 따르면 실제로 단톡방에서는 이 후보 응원 인력 동원 요청, 후보 홍보용 온라인 이미지나 선거 관련 기사 전파 등이 이뤄졌다. 또 선대위 관계자 모집 공지도 올라왔고, 갤럽과 한국리서치 등 여론조사 기관의 조사용 발신 번호를 공유하기도 했다.
박 장관은 조선일보로부터 해명 요청 문자메시지를 받은 뒤, 이 단톡방 참가자 명단에서 이름이 사라진 것으로 전해진다.
법무부 관계자는 이날 "(박 장관은) 일방적으로 (채팅방에) 초대받았고, 어떠한 관심도 표명한 바 없으며 얘기한 적도 없다"면서 "지금은 탈퇴한 상태"라고 해명했다.
민주당 선대위 공보단도 공지문을 통해 "박범계 장관이 초대됐다 탈퇴한 방은 오픈 채팅방으로 선대위 운영과 관련 없는 방"이라고 해명했다.
국민의힘 측은 박 장관의 해당 단톡방 참여가 공무원의 정치중립 의무 위반했다는 입장이다.
이양수 국민의힘 선대본부 수석대변인은 논평을 내고 "박 장관이 이 후보 총괄특보인가"라며 "이는 선거중립 의무 위반이자 탄핵 사유"라고 비판했다.
이어 "스스로 법무부 장관직에서 사퇴하고 국민께 사죄한 뒤 죗값을 치러야 할 것"이라며 "이재명 후보와 선대위는 문제의 텔레그램방에 가입된 명단을 모두 공개하고 어떤 선거 정보를 공유했는지 낱낱이 공개하라"고 촉구했다.
rejune1112@fnnews.com 김준석 기자
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