2022년 미국 주요 대학 입시 결과를 한 문장으로 요약하자면 ‘지난해 대비 더 많은 지원자로 인한 합격률 하락’ 이라고 정리할 수 있을 것이다. 특히 한국에서 최고로 인정하는 HYPS (하버드, 예일, 프린스턴, 스탠퍼드 대학을 함께 부르는 약칭) 및 MIT 등 미국 최상위 대학들은 전 세계의 수많은 지원자들이 몰리면서 역대 최다 지원자와 함께 최저 합격률을 기록하였다. 아이비리그를 비롯한 상위권 대학에서 우수한 인재를 확보하기 위해 수시 선발 비중을 늘리면서 최상위권 대학들의 정시 합격률은 역대 최저를 기록하였다. 코로나의 여파로 대부분의 대학들이 SAT 및 ACT 등의 대학입학 자격시험을 선택적으로 제출할 수 있게 입시 평가제도를 변경하면서 학업 성적이 우수한 학생들 또한 이러한 상황에서 어떻게 입시를 준비해야 할지 혼란이 가중되고 있다.
그렇다면 이렇게 수많은 지원자들 속에서 어떻게 하면 입학사정관들의 눈에 띄는 특별한 지원자가 될 수 있을까? 하버드, 스탠퍼드를 포함한 미국 명문대 입학사정관을 경험한 입시 전문가들은 한결같이 자신만의 강점과 관심 분야에 대한 열정을 입학 원서의 모든 부분에 녹여내야 한다고 말한다. 한 마디로 원서에 포함되는 성적과 에세이, 대회 및 활동, 추천서 및 기타 정보 등이 모두 빠짐없이 평가에 반영되기 때문에 지원자의 모든 특징과 장점들을 자신만의 스토리텔링을 통해 입학사정관들에게 확실하게 전달해야 한다는 것이다. 하지만 코로나로 인해 오프라인 활동에 많은 제약이 있는 상황에서 월등한 학업 성적을 유지하며 다양한 활동을 통해 자신만의 색깔을 만들어내기란 쉽지 않은 일이다.
이러한 혼란과 치열한 경쟁 속에서도 2022년에 많은 학생들이 아이비리그를 비롯하여 미국을 대표하는 명문대에 진학하였다. 미국 대학 진학 컨설팅 기업 크림슨 에듀케이션에서는 2022년 한 해에만 118명의 학생이 아이비리그 8개 대학에 합격하였다. 특히 크림슨 에듀케이션 코리아에서는 4년 연속으로 하버드 합격생이 나왔을 뿐만 아니라 예일, 프린스턴, 콜롬비아, 브라운, 유펜 등의 아이비리그 대학을 포함하여 스탠퍼드, 시카고, 듀크, 존스 홉킨스, 버클리 등 최상위 미국 명문대에 많은 학생들이 합격하였다. 크림슨 에듀케이션의 학생들은 일반 지원자들 대비 평균 4배에 이르는 높은 합격률을 기록하며 역사에 남을 최저 합격률 속에서 목표 대학 진학이라는 꿈을 이루어냈다.
그렇다면 2022년 기록적인 지원자 수와 역대 최저 합격률 속에서도 크림슨 학생들이 세계적인 명문대학 합격을 이루어낸 비결은 무엇일까? 크림슨에서는 미국 명문대 출신의 입시 전문가와 에세이 멘토, 비교과 활동 멘토 및 모든 소통을 함께하는 담당 컨설턴트가 학생과 함께 하나의 팀을 이루어 각 학생들이 자신의 상황에 맞는 장기적인 전략을 수립하도록 돕는다. 이렇게 수립한 학생 맞춤형 전략을 각 분야의 전문가들과 함께 점검하고 실천해 나가며 글로벌 네트워크를 통해 얻는 다양한 최신 입시 정보를 통해 자신만의 전략을 구축해 나가는 것이 크림슨만의 합격 비법이라고 할 수 있다. 명문대 전 입학사정관을 포함한 다양한 입시 전문가들 또한 장기적으로 일관성을 갖고 자신의 목표와 관심분야에 대한 활동을 지속해나가는 것이 명문대 진학의 중요한 요소 중의 하나라고 입을 모아 이야기한다. 미국 명문대에서 찾는 뛰어난 학업을 성적을 포함한 리더십과 열정을 가진 지원자가 되기 위해서는 장기적인 계획과 자신만의 전략이 필요하다는 이야기다.
미국 최고의 대학 중 하나인 MIT는 2022년 입시 결과 발표 후 최근 2023년 지원자들부터 다시 대학 입학자격 시험인 SAT와 ACT 점수를 필수 자격 요건으로 포함시킨다고 발표하였다. 그러나 다른 주요 대학들은 내년까지 대학 입학자격 시험 점수를 선택으로 제출하는 정책을 유지하면서 미국 입시를 준비하는 학생들과 가족들의 혼란은 계속될 예정이다. 혼란이 지속되는 이러한 상황에서도 변하지 않는 미국 대학의 평가 요소는 학생의 일부 장점만이 아닌 전체적인 부분을 평가하는 절대적인 기준이다. 세부적인 평가 기준이 변경될 수는 있지만 큰 틀에서는 자신만의 개성을 지니고 다른 학생들과 함께 대학의 발전에 도움이 될 수 있는 리더십을 지닌 인재를 선발하고자 하는 것이 미국 명문대 합격자 선발의 핵심이라고 할 수 있다. 그리고 바로 이것이 미국 명문대 진학을 계획하고 있는 학생들이라면 자신의 관심 분야와 장점을 고려한 장기적인 계획 수립을 통해 전략적으로 입시를 준비해야 하는 가장 큰 이유이라고 할 수 있을 것이다.
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