11일부터…美 F-35 한반도 전개는 4년7개월 만
韓美 운영 F-35A 기종의 상호운용성 강화 도모
실전적 훈련 통해 굳건한 한미연합방위태세 유지
F-15·16 및 FA-50 포함 양국 전투기 30여대 참가
14일 군 당국에 따르면 지난 11일 부터 실시한 이번 훈련은 한국 공군에 F-35A가 도입된 이후 한·미 양국의 F-35A가 함께 참가하는 연합훈련으론 처음이다.
이번 훈련은 한·미의 실전적인 훈련을 통해 연합작전 수행능력을 향상시키고, 양국의 운영 기종인 5세대 스텔스 전투기 F-35A의 상호운용성을 높이기 위해 마련했다.
우리 공군은 현재 40대의 F-35A를 운용 중이며, 추가로 20대 가량을 도입하는 방안을 추진 중이다.
F-35A는 8.16톤의 무장을 탑재할 수 있고 최고속도 마하1.6(시속 1958.4㎞)과 스텔스 성능과 전자전 능력도 갖추고 있어 적 레이더망을 피해 은밀히 침투, 핵심 표적에 치명타를 가할 수 있다.
훈련에는 우리 공군의 F-35A 외에도 F-15K, KF-16, FA-50과 미 공군의 F-35A, F-16 등의 총 30여 대의 전력이 참가하고 있다.
한·미 공군은 훈련기간 동안 가상의 아군과 적군으로 나뉘어 5세대 전력 간의 연합작전 수행능력뿐만 아니라 4세대와 5세대 연합전력의 통합운용 능력 강화를 위해 공격 편대군, 방어제공, 긴급항공차단 등의 주요 항공작전 임무를 수행한다.
미 공군의 F-35A 조종사 라이언 워렐 중령(Lt Col Ryan Worrell)(38세)은 “한반도 역내 안전보장과 韓美 동맹 강화를 위해 실시하는 양국의 연합훈련을 통해 韓美 연합방위태세가 더 굳건해지기를 기대한다”라고 말했다. 미 공군은 이번 훈련에 참가하기 위해 美 알래스카 주 아일슨 기지에서 한반도까지 전개했다. 미 공군 F-35A의 한반도 전개가 공개된 건 2017년 12월 이후 4년7개월 만에 처음이다.
한편, 한·미 공군은 지난 6월 21일에도 호국보훈의 달을 맞아 한·미 연합 초계비행을 실시했으며, 앞으로도 굳건한 연합 방위태세 유지를 위해 실전적 연합훈련을 지속해나갈 예정이다.
한편, 한미 군사전문가들은 북한이 내부적인 코로나 상황과 장마철 습도 등으로 풍계리 핵실험장 3번과 4번 갱도 내 핵실험은 당분간 제한되는 가운데 서해상 연평도 포격과 연평해전과 같은 국지적 기습 도발 가능성은 커지고 있다는 관측도 나오고 있다.
wangjylee@fnnews.com 이종윤 기자
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