[파이낸셜뉴스] 이주호 사회부총리 겸 교육부장관 후보자가 "교육의 주체들에게 자율과 자유를 최대한 허용하는 것이 교육의 바람직한 발전을 유도하는 최상의 방법"이라고 말했다.
이 후보자는 30일 오전 서울 영등포 여의도 한국교육시설안전원에 마련된 인사청문회 사무실로 출근하며 기자들을 만나 이같이 밝혔다. 이 후보자는 "자율은 책무를 강화하는 것과 병행해야 한다"라며 "자율과 책무의 정책은 (교육과학기술부 장관) 재임 기간 동안에도 (추진하는데) 노력했고 장관 재임을 마친 이후에도 그 원칙은 큰 변함이 없다고 생각한다"고 말했다.
경쟁 교육이 심화될 수 있다는 우려에 대해선 "교육 격차를 해소하는 데 정말 집중할 생각"이라며 "교육 격차를 해소하는 데 활용될 수 있는 다양한 솔루션이 나오고 있다. 그런 것들이 적극적으로 학교 현장에 도입될 수 있도록 할 것"이라고 설명했다.
이 후보자는 특히 대학의 자율성이 확대되어야 한다고 강조했다. 그는 "우리나라처럼 대학을 (교육부의) 산하기관처럼 취급하는 나라가 없다"라며 "대학은 청년들에게 희망을 주는 기관이 되어야 하고 지역발전에서도 허브 역할을 해야 한다. 그래서 과감하게 규제 개혁을 해야 한다는 의견을 펼친 것"이라고 밝혔다.
다만 앞서 주장한 바 있는 '교육부 해체론'에 대해선 유보적인 입장을 전했다. 이 후보자는 "교육부를 폐지하자는 건 아니다"라며 "교육부 폐지론과 대학에 보다 많은 자유를 주자는 건 다른 이야기"라고 부연했다.
이 후보자는 사회적 난제를 해결하기 위해 사회부총리로서의 역할을 더욱 활성화해야 한다는 생각을 전했다. 그는 "팬데믹 이후에 사회계층 격차가 많이 벌어졌다"며 "격차를 해소하기 위해서 과거 교육부의 좁은 기능만으로는 역부족"이라고 설명했다.
그러면서 "관련 부처들이 협력해서 범부처적으로 사회의 격차를 해소하는데 노력을 기울여야 한다"며 "제게 만약 기회가 주어진다면 사회부총리로서 역할을 훨씬 활성화시키고 싶다. 어떻게 보면 교육부에 새로운 역할이 필요할 수도 있다고 생각한다"고 덧붙였다.
이 후보자는 "교육과학기술부 장관 당시의 경험과 교훈을 자산과 교육발전을 위해 기울인 노력을 바탕으로 막중한 임무를 보다 잘 수행할 수 있도록 최선의 노력을 다할 것"이라며 "우리사회와 미래세대를 위한 좋은 교육정책을 만들고 실행하겠다"고 강조했다.
한편, 이 후보자는 이명박 정부 시절 교육과학기술부 장관을 지냈다. 이번에 부총리 겸 교육부 장관으로 임명된다면 안병영 전 장관에 이어 교육부 장관을 두 차례 역임하는 것이다. 교과부 장관에 앞서선 교육과학문화수석비서관, 교과부 제1차관을 거쳤다.
장관직에서 물러난 이후에는 교육 관련 기관에 몸담으며 정책에 대한 목소리를 냈다. 지난 3월에는 K정책플랫폼 이사장을 지내며 '대학 정책 기능은 총리실로 이관해야 한다'는 취지의 교육부 해체론을 제기해 논란이 일기도 했다.
■이주호 후보자 프로필
△1961년 대구 출생 △서울대 무역학과 △서울대 국제경제학 석사 △1990년 코넬대 경제학 박사 △KDI 국제정책대학원 교수 △제17대 국회의원(한나라당·비례대표) △제17대 대통령직인수위원회 사회교육문화분과위 간사 △대통령실 교육과학문화수석비서관 △교육과학기술부 1차관 △교육과학기술부 장관 △UN 글로벌 교육재정위원회 위원 △아시아교육협회 초대 이사장 △케이정책플랫폼 이사장
banaffle@fnnews.com 윤홍집 기자
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