제주지방기상청에 따르면 이날 저녁 7시께부터 제주시와 서귀포시 등 제주도 곳곳에서 바라본 하늘에 길쭉한 모양의 빛기둥이 수십 개 나타났다.
제주에선 지역을 가릴 것 없이 빛기둥을 목격했다는 사례가 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 퍼졌다. 시민들은 "운석이다", "미사일이다", "오로라다" 등 다양한 반응을 나타냈다.
그러나 이 빛기둥은 빛과 구름이 만들어 낸 자연현상인 것으로 밝혀졌다. 바다에 떠 있는 어선들의 빛이 구름에 반사된 현상이라는 것이다.
관측자와 어선 집어등 사이에 대기의 기상 조건이 맞을 경우 이런 현상이 가끔 관측될 수 있으며 이때 상층운이 일종의 거울 역할을 하게 된다.
빛기둥 현상이 관측된 시간대 제주시 일부 지역에 중층운, 제주도 전 지역에 상층운이 분포했으며 상층운 고도는 5∼6㎞였던 것으로 확인됐다.
빛이 기둥 모양으로 나타난 이유에 대해 기상청은 "상층의 구름층이 주로 육각 구조의 얼음 입자로 구성돼있고 입자 하나하나가 거울 역할을 하게 되는데 얼음 결정의 위치가 다 다르기 때문에 반사된 빛의 상이 맺히며 기둥 모양으로 보이게 되는 것"이라고 설명했다.
jhpark@fnnews.com 박지현 기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지