[파이낸셜뉴스]전 세계 2만2000~2만3000마리가 생존해 있는 것으로 추정되는 검은머리갈매기(멸종위기 야생생물 Ⅱ급)의 번식 개체군 11%가 국내 서식 중인 것으로 나타났다.환경부 산하 국립생태원은 최근 소형 무인기(드론)를 활용해 검은머리갈매기의 국내 번식 개체군을 확인한 결과 전 세계 번식 개체군의 11%인 총 1456개의 번식쌍(2900여 마리)이 확인됐다고 5일 밝혔다.
국립생태원 멸종위기종복원센터와 인천대학교(이종구 교수) 협력 연구진의 연구 결과다.
검은머리갈매기는 갯벌이 넓은 간석지나 매립지 등에서 다수가 번식하고 사람이 접근하면 집단적으로 방어 행동을 보여 그간 서식 번식 개체군의 정밀한 개체수를 확인하기가 어려웠다.
이에 연구진은 번식기인 지난 5월 검은머리갈매기의 국내 핵심 번식지인 송도신도시 매립지에서 다수의 소형 무인기를 이용해 개체수를 정밀 항공조사 방식으로 조사했다.
항공사진 1807장을 확보하고 이를 분석하는 방식으로 조사를 진행한 결과 1456개의 검은머리갈매기 번식쌍이 확인됐으며 이는 전 세계 번식쌍의 약 11%에 해당한다.
검은머리갈매기는 갈매기과 겨울철새(약 4000마리 월동)지만 일부는 서해안(송도·영종도)에서 집단으로 번식하고, 해외에서는 중국 동북부(랴오닝·장쑤·산둥 등) 해안에서 번식한다. 번식기는 4~6월이며, 알은 2~3개를 낳는다.
국내 번식집단은 1998년 시화 매립지에서 처음 발견됐다. 포식자에 의한 번식실패, 개발 등의 이유로 2~3년마다 번식지를 옮겨 다니고 있으면서도 지속적으로 매립지에 해당하는 곳을 번식지로 택하고 있다.
생태원은 매립지보다 나은 갯벌 인근 해안 대지가 부족하다는 것을 드러내는 결과라며 철새 서식지 보전 노력이 필요하다고 전했다. 향후 국제적 검은머리갈매기 번식지와 월동지인 한중일 공동연구를 통해 서식지를 보호하고 생태축 보전을 추진할 계획이다.
조도순 국립생태원장은 "멸종위기 야생생물 보전을 위한 서식지 보호와 생태연구는 동북아 생태계 건강성 회복시키는 의미 있는 일"이라며 "지속적인 생태계 관측 기술개발 등 멸종위기종 보호를 위한 노력에 최선을 다하겠다"라고 말했다．
leeyb@fnnews.com 이유범 기자
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