17일(현지시간) 한국계 영 김(캘리포니아·공화) 연방 하원의원 홈페이지에는 지난 14일 플라센티아 우체국의 이름을 김장호 일병의 이름인 'Jang Ho Kim'으로 바꾸는 법안이 통과됐다는 내용이 담겼다.
플라센티아는 김 일병이 고등학교를 졸업한 장소다. 김 의원은 올 2월 김 일병의 이름을 우체국에 붙이자는 법안을 발의했다.
김 일병은 1985년생으로 한국에서 태어난 뒤 1990년 가족과 함께 미국으로 이주했다. 이후 2005년 6월 미 육군에 입대했고, 다음 해 11월 13일 이라크 바그다드에서 자동차를 타고 순찰하던 중 현지 저항 세력이 설치한 폭발물이 터져 전사했다.
당시 김 일병의 가족들은 김 일병이 이라크행 파병을 알리지 않아 뒤늦게 해당 소식을 알게 접한 것으로 전해졌다.
현재 김 일병은 리버사이드 국립묘지에 안장돼 있다. 미 정부로부터 퍼플하트 훈장, 청동성 훈장(브론즈스타 메달) 등을 수여받았다.
이날 김 의원은 우체국 이름이 변경된 소식을 두고 "이른 나이에 우리의 곁을 떠났지만, 그가 남긴 용기와 봉사 정신은 여전히 우리 곁에 이어지고 있다. 미국이 자유를 누릴 수 있는 것은 그 같은 사람들의 희생 덕분"이라고 추모했다.
이어 김 일병의 유가족은 "장호는 헌신적인 군인이자 촉망받는 청년, 자랑스러운 미국인이었다"며 "장호를 기리기 위해 열심히 노력한 김 의원에게 감사하다"고 밝혔다.
한편 플라센티아 우체국 이름이 변경되면서 한인 이름을 딴 미 공공건물 및 시설물은 총 5곳이 됐다.
이전까지는 도산 안창호 선생을 기린 로스엔젤레스 한인타운의 '안창호 우체국', 독립운동가 김호 선생의 이름을 딴 '찰스 H 김 초등학교', 2차 세계대전 영웅 겸 미 최초 아시아계 대대장인 김영옥 대령의 이름을 붙인 '김영옥 중학교', 캘리포니아 첫 아시아계 주의원 앨프리드 송 전 의원(한국명 송호윤)을 기리는 '앨프리드 호윤송 전철역' 등이 있었다.
helpfire@fnnews.com 임우섭 기자
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