약 4~5개월간 600만km에 달하는 거리를 비행한 다누리는 이달 말 최종적으로 달 임무궤도 안착 여부를 확인할 수 있게 된다.
18일 과학기술정보통신부 및 항공우주연구원에 따르면 다누리는 전날인 17일 오전 2시 45분경 달 임무궤도 진입을 위한 1차 진입기동을 했다.
달 임무궤도 진입기동(LOI, Lunar Orbit Insertion)은 다누리를 달 상공 100km인 원궤도에 안착시키기 위해 궤도선의 추력기를 사용해 궤도선의 속도를 줄이는 기동을 뜻한다.
이중 이번 1차 진입기동은 다누리가 달의 중력에 안정적으로 포획돼 달을 지나치지 않도록 하는 가장 중요한 기동으로 평가되고 있다. 이 과정에서 약 13분간 추력기를 가동해 다누리의 속도를 8000km/h에서 7500km/h까지 감속하는 동시에 목표한 위치까지 정확히 맞춰야 한다.
이는 총알의 속도(약 3600km/h)보다도 두 배 넘게 빨라 고난도 작업이 요구된다.
향우연은 1차 진입기동의 결과를 데이터 분석 후 오는 19일 발표할 예정이다. 다누리 2차 진입기동은 21일 진행되며 이후 3차 23일, 4차 26일, 5차는 28일이다.
5차까지 모두 성공할 경우 다누리는 29일 최종적으로 달 임무궤도 안착 성공 여부가 확인된다.
이후 내년 1월부터 달 상공 100km의 원궤도를 돌며 약 1년 간 본격적인 임무를 수행할 예정이다. 주요 임무는 달 착륙 후보지 탐색, 달 과학연구(표면광물 분석, 자기장·방사선 관측 등), 우주인터넷 기술 검증 등이다.
한편 다누리는 8월 5일 발사돼 약 4.5개월(135일)간 지구-달 전이 궤적을 다라 총 594만km(누적거리)를 비행하고 있다.
지금까지 달 탐사에 성공한 나라는 러시아, 미국, 일본, 유럽, 중국 인도 등 6개 국가로 한국이 7번째 국가에 이름을 올릴지 귀추가 주목된다.
helpfire@fnnews.com 임우섭 기자
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