12일(현지시간) 멕시코가 파견한 구조견 16마리 중 1마리가 숨졌고 한국 구조견 '토백이'는 발에 붕대를 감은 채 잔해더미를 누비고 있는 것으로 알려졌다.
이날 멕시코 국방부는 공식 트위터에 셰퍼드종인 구조견 '프로테오'의 부고를 전하며 "우리의 위대한 동반자인 프로테오를 잃은 것을 깊이 유감스럽게 생각한다"며 "그대는 우리의 튀르키예 형제들을 구조하기 위한 멕시코 파견대의 일원으로서 임무를 완수했다"라고 밝혔다.
프로테오가 숨진 원인은 알려지지 않았으나 지진 현장에서 구조 활동을 벌이다 세상을 떠난 것으로 보인다.
프로테오와 함께 인명 구조 활동을 벌이던 비예다 이병은 프로테오가 "강하고 열심히 일하며 결코 포기하는 법이 없었다"며 "안타깝게도 너는 나와 함께 귀국할 수는 없겠지만, 나는 너를 영원히 잊지 않을 것이다. 멕시코인 모두가 너를 절대로 잊지 않기를 바란다. 언젠가 우리는 다시 만날 것"이라고 밝혔다.
며칠 전 하타이 안타키아 시내에서 구조 작업을 벌이다 날카로운 물체에 찔렸지만 응급처치를 받고 다시 현장에 투입된 것이다.
한국과 멕시코 외에도 중국과 대만, 카자흐스탄, 인도, 미국, 일본, 독일, 영국 등지에서 파견된 구조견들도 더 있을 지 모를 생존자를 찾기 위한 수색 활동을 꾸준히 이어가고 있다.
jhpark@fnnews.com 박지현 기자
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