태 의원은 13일 국민의힘 3·8 전당대회 첫 합동연설회 참석을 위해 전날 제주를 방문해 당일 제주 4·3 사건 희생자 추모 공간인 '제주 4·3 평화공원'을 찾아 이같이 발언했다고 스스로 페이스북에서 밝혔다.
주영 북한대사관에서 공사로 근무하다 탈북해 망명한 태 의원은 "4·3 사건은 명백히 김씨 일가에 의해 자행된 만행"이라며 "김씨 정권에 몸담다 귀순한 사람으로서 무한한 책임을 느끼며 희생자들에게 무릎을 꿇고 용서를 구한다"고 언급했다.
이어 태 의원은 "다시금 분단의 아픔을 느끼게 됐다"며 "이 같은 비극이 없도록 자유 통일대한민국을 이루기 위해 목숨을 걸겠다"고 밝혔다. 그는 희생자 추모비에 향을 올리고, 무릎을 꿇은 채 참배하는 사진을 페이스북에 함께 게시했다.
태 의원은 이날 제주에서 진행된 3·8 전당대회 합동연설회에서도 "지난 시기 4·3사건의 장본인인 김일성 정권에 한때 몸 담군(몸 담은) 사람으로서 유가족분들과 희생자분들에 대해서 진심으로 무릎을 꿇고 용서를 빈다"고 밝혔다.
'4·3 사건이 북한 김일성에 의해 촉발됐다'는 태 의원의 주장에 제주4·3희생자유족회와 제주4·3기념사업위원회, 제주4·3평화재단 등 관련 단체들은 성명을 내고 "왜곡", "망언"이라며 태 의원의 사과와 최고위원 후보직 사퇴를 촉구했다.
오영훈 제주특별자치도지사도 14일 '국민의힘 태영호 국회의원 4·3 망언에 대한 입장문'을 내고 강하게 비판했다.
오영훈 지사는 "태 의원은 지난 13일 제주4·3이 북한 김일성의 지시로 촉발됐다며 색깔론에 기댄 거짓 주장을 펼쳤다"며 "이는 대한민국 정부가 발간한 제주4·3사건 진상조사보고서를 부정하고 여야 합의로 제정된 4·3특별법의 취지에도 정면으로 배치되는 것"이라고 지적했다.
오 지사는 "제주4·3의 역사적 비극을 정치적으로 악용한 태 의원은 4·3 희생자와 유족, 제주도민에게 사과할 것을 엄중히 요구한다"며 "국민의힘 전당대회에서 지지를 얻기 위해 4·3을 왜곡 및 폄훼하고 희생자와 유족의 아픈 상처를 후벼파는 망언을 한 태 의원은 본인의 발언에 책임져야 한다. 4·3의 치유와 명예회복에 앞장서겠다고 한 국민의힘도 진정성 있는 태도를 보여야 한다"라고 주장했다.
더불어민주당 측은 국회 윤리특별위원회에 제소하겠다는 입장도 내놨다. 이날 오전 민주당 원내대책회의에서 위성곤 원내 정책수석부대표(서귀포시)은 태 의원의 4·3 발언에 대해 "망언에 대한 책임을 물어 국회 윤리위에 제소할 것"이라며 "귀순한 사람으로서가 아니라 대한민국 국회의원으로서 역사적 책임을 통감하고 역사 앞에 용서를 구해야 한다"고 말하고 태 의원의 최고위원 후보 사퇴를 촉구했다.
제주를 지역구로 한 민주당 송재호(제주시갑).김한규(제주시을) 의원도 태 의원의 발언을 '망언'으로 규정하며 "제주 4·3 유족들과 제주도민에 사죄하고 용서를 구하라"라고 규탄했다.
한편 태 의원은 14일에도 SNS에서 "나는 북한 대학생 시절부터 4.3사건을 유발한 장본인은 김일성이라고 배워왔고 지금도 그렇게 생각하고 있다"라고 거듭 밝혔다.
jhpark@fnnews.com 박지현 기자
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