[파이낸셜뉴스] 케냐의 여성 상원의원 글로리아 오워바(37)가 흰색 정장 바지 엉덩이에 붉은 자국을 묻힌채 국회에 출석했다가 출입을 거부 당한 사실이 알려지며 논란이 되고 있다.
AP통신 등 외신에 따르면 지난달 14일(현지시간) 케냐 수도 나이로비의 의회에 나타난 오워바 의원은 이날 "나도 바지에 묻은 걸 알고 있다. 하지만 자연스러운 일이니 (갈아입지 않고) 그냥 왔다"고 말했지만 의회측은 그의 국회 출석을 막았다.
의회 측이 밝힌 출입 거부 사유는 '복장 규정 위반'이었지만, 월경혈로 추정되는 흔적에 대한 아프리카 특유의 거부감이 반영된 결과일 것이라고 매체는 전했다.
이날 오워바 의원의 행보에, 한 남성의원은 불편한 심기를 드러냈다. 그는 "아내와 딸도 월경을 한다. 하지만 다른 사람에게 드러내지 않고 개인적으로 관리한다"며 오워바 의원의 행동이 잘못된 것이라고 지적했다.
한 여성의원도 "(오워바 의원이) 그날 실제 월경이 있어 바지에 실수로 묻은 건지, (다른 염료로) 일부러 속인 건지는 모르겠다"면서 "너무 외설적인 행동"이라고 반감을 표했다. SNS 등 온라인에서도 오워바 의원을 향한 악의적인 비방글이 쏟아졌다.
이날 오워바 의원은 의회를 떠나면서도 옷을 갈아입지 않고 그대로 한 학교를 방문해 생리대 무료 배포 행사에 참석했다. 그는 "여성들은 내 바지를 가려주는 등 도와주려고 했는데 이런 행동도 반갑지 않았다"면서 "우리는 월경혈은 절대 남에게 보여서는 안 된다고 배웠는데, 이는 잘못된 것"이라고 강조했다.
그가 이같은 파격 행보에 나선 계기는 지난 2019년 케냐의 14세 소녀 자살 사건이 있었기 때문이다. 당시 소녀는 학교에서 첫 월경을 경험했고, 교복에 묻은 피를 본 학교 교사가 소녀를 "더럽다"고 비난하며 교실에서 내쫓았다. 극도의 수치심을 느낀 소녀는 스스로 목숨을 끊었다. 그의 어머니는 "첫 월경이라서 생리대를 준비해가지 못했다"고 눈물을 터뜨렸다.
오워바 의원은 이 사건을 계기로 "월경혈을 흘리고, 남에게 보이는 것은 결코 범죄가 아니다"고 강조하며, 월경을 부정하다고 생각하는 아프리카의 고정관념 타파를 위해 뛰고 있다.
케냐에서는 여성의 월경을 죄악시하고 월경혈이 드러내는 걸 수치스러운 일이라 가르친다. 매체에 따르면 아프리카 여학생 10명 중 1명은 월경 기간마다 결석을 하고 있는 것으로 알려졌다. 생리대를 구하기 어려운데 혹시 겉옷에 피가 묻을 경우 비난을 받게 되니 아예 학교에 오지 않는 것이다.
이에 오워바 의원은 케냐 전역의 여학생에게 생리대를 무상으로 제공할 수 있도록 정부 자금 지원을 늘리는 법안을 준비하고 있다. 그는 "월경권을 위한 최전선에 선 내가 해야 할 일이 아주 많다"면서 "10대 아들에게도 월경하는 여학생에게 수치심을 주지 말라고 경고했다. 여성들은 과감하고 뻔뻔해져야 한다"고 강조했다.
moon@fnnews.com 문영진 기자
※ 저작권자 ⓒ 파이낸셜뉴스, 무단전재-재배포 금지