美 이어 인도·중국 등서 감염.. 한국 '턱밑'
"이전에 보지못한 증상" 전세계 확산 경고
WHO, 강력한 전염성 우려.. '아르크투르스' 별칭 붙여
19일(현지시간) 미국 CBS, 악시오스 등 외신 보도에 따르면 오미크론 하위 변위 ‘XBB.1.16’은 현재까지 미국·인도·중국·싱가포르·호주·홍콩 등 최소 29개국에서 발견됐다.
WHO는 이 변이에 대해 “우리가 주시해야 할 잠재적 변화가 있다”며 이 변이를 ‘감시 변이(VUM)’ 목록에 올렸다. 지난 1월 처음 발견된 이 변이엔 별자리에서 따 온 ‘아르크투르스(Arcturus)’란 별칭이 붙었다.
CBS는 “눈이 가렵고 빨개지는 현상이 알레르기 시즌이 시작되는 것을 의미한다고 생각할 수 있지만, 아르크투르스라고 불리는 새로운 변이의 증상일 수 있다”며 “해당 변이가 일부 지역에서 빠르게 퍼져나가고 있다”고 보도했다.
CBS에 따르면 현재 XBB.1.16 변이가 가장 널리 퍼진 지역은 인도인 것으로 전해졌다. 인도에선 하루 확진자가 지난 2월 100명대에서 최근 1만 명대로 100배 급증했다. 이에 따라 인도 일부 지역에선 공공장소에서의 마스크 의무 착용을 부활시키기도 한 것으로 알려졌다.
XBB.1.16 변이는 미국에서도 그 세를 확장하고 있다. XBB.1.16 변이가 전체 감염에서 차지하는 비율이 4월 첫째 주 3.9%에서 지난주 7.2%로 증가했다. 이 변이는 중국에서도 검출됐다고 현지 언론이 18일 전했다.
안구충혈, 눈 가려움증 동반.. 청소년에 두드러져
외신에 따르면 이 변이 감염자들에게선 기존 코로나19 증상 이외에 결막염이나 안구 충혈, 눈 가려움 증상 등이 발견되고 있는 것으로 전해졌다. CBS는 특히 어린이·청소년들에게서 이런 증상이 두드러지게 나타난다고 보도했다.
WHO의 백신 사회안전망 프로그램 회원이기도 한 인도의 소아과 의사 비핀 바시시타 박사는 지난 7일 자신의 트위터에 “최근 2일간 고열, 기침뿐 아니라 가려움을 동반한 결막염 증상 등 이전에는 보지 못했던 증상을 보이는 코로나19 환자를 치료했다”고 밝히기도 했다.
도쿄대 연구진은 “XBB.1.16 변이의 전염성이 오미크론의 또 다른 하위 변이 XBB1.5보다 1.2배 정도 강하다”며 “조만간 전 세계로 퍼질 것”이라고 경고했다.
한편 이 변이가 중증도를 높인다는 증거는 아직 없는 것으로 전해졌다.
sanghoon3197@fnnews.com 박상훈 기자
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