30일(현지시간) 미국 CBS 등 외신에 따르면 웨스트 44번가에 위치한 샌드위치 가게 '스타라이트 델리'는 지난달 28일을 마지막으로 영업을 종료했다.
이곳의 주인은 1981년 미국으로 건너와 1984년 가게 문을 연 후로 39년간 매일 14시간씩 같은 자리를 지켜온 김민 씨(71)로 현지 매체들은 "뉴욕의 한 상징적인 역사가 과거 속으로 사라졌다"라고 평했다.
그의 가게는 브로드웨이 거리를 오가는 배우들에게 인기 있는 식당이었으며, 단골들은 그를 '미스터 엠(Mr. M)'이라 불렀다.
브로드웨이의 별들도 이곳을 즐겨 찾았다. 뮤지컬 알라딘에서 지니를 연기한 제임스 먼로 이글하트, 브라이언 마틴, 버나뎃 피터스 등이 이곳을 다녀갔다. 하지만 쟁쟁한 스타들 가운데서도 김씨가 가장 좋아하는 손님은 뮤지컬 스태프들이었다.
연극 프로덕션의 매니저로 활동하는 닉 포레로씨는 CBS와의 인터뷰에서 "미스터 민은 이 업계에서 완전히 전설적인 존재"라고 평했다.
하지만 전설적인 미스터 엠도 코로나19 팬데믹의 여파를 피해 가기는 어려웠다. 극장가가 좀처럼 문을 열 수 없었던 지난 2년 간, 상권도 얼어붙은 까닭이다.
김씨는 "코로나 때는 정말 정말 안 좋았다"고 회상했다. 김씨는 임대료 상승과 70대를 넘은 나이 때문에 은퇴를 결심하게 됐다고 말했다.
사람들의 환호를 받으며 김씨는 "내 인생에 이런 순간이 찾아올 줄은 몰랐다. 절대로 지금 이 순간을 잊지 않겠다"고 오른손을 번쩍 들며 화답했다.
jhpark@fnnews.com 박지현 기자
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