최근 소셜미디어(SNS)에는 러시아군 전투기와 헬기로 추정되는 물체가 상공에서 폭발한 후 추락하는 장면이 연이어 공개됐다. 이후 숲에 떨어진 잔해에 불이 붙은 장면도 포함됐다.
이번 추락 사고로 승무원 9명이 목숨을 잃었다고 전해진 가운데 해당 영상 공개 이후 이후 최근 ‘대반격’을 시사한 우크라이나군이 러시아군의 전투기와 헬기를 격추시킨 것이 아니냐는 분석이 나왔다. 러시아 타스 통신은 응급구조 당국이 엔진 화재를 원인으로 지목했다고 보도하기도 했다.
그러나 AP통신의 14일(현지시간) 보도에 따르면 러시아 용병기업 바그너그룹의 수장 예브게니 프리고진은 해당 영상에 관련해 군용기 4대가 추락한 지점을 가리키면서 러시아 방공체계가 추락에 관여했을 수 있다는 취지의 발언을 했다.
그는 이번 추락과 관련한 질문에 답하면서 “네 대의 비행기가 추락한 지점들로 원을 그리면 반경이 40㎞이고 해당 지점들은 정확히 원 안에 있다”라고 말했다.
프리고진은 이어 “어떤 방공 무기가 이 원의 중심에 있을 수 있는지 인터넷에 찾아보고 스스로 답을 내 보라”라고 말했다. 하지만 그는 다만 추락 상황에 대해 “알고 있는 것은 아니다”라며 선을 그었다.
한편 블리다미르 푸틴 러시아 대통령의 측근으로 알려진 프리고진은 바그너그룹을 이끌고 우크라이나와의 전쟁에 참여한 이후 러시아 정부와 군 고위 관리들을 여러 차례 원색적으로 비난해왔다.
이달 초에는 탄약이 모자라 우크라이나 동부 바흐무트에서 철수하겠다고 위협했다가 이틀 뒤 군 당국으로부터 탄약 보급을 확약받았다며 계속 싸우겠다고 입장을 번복하기도 했다.
sanghoon3197@fnnews.com 박상훈 기자
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