[파이낸셜뉴스] 풍력 등 신재생 에너지 전환을 위해 석탄발전소 폐쇄를 선언했던 호주 정부가 올해 하반기부터 일부 지역에서 전기 요금을 최대 25% 올릴 예정이다. 신재생 발전소 도입이 예상보다 늦어진 상황에서 기존 화석연료 발전소의 부담이 커진데다, 최근 원자재 가격 상승으로 발전용 연료 확보가 어려워졌기 때문이다.
호주 일간 디오스트레일리안은 25일 보도에서 호주 에너지감독청(AER)이 전기요금의 기준을 설정하는 기본 시장 제공 가격을 결정했다고 밝혔다.
이번 결정에 따라 뉴사우스웨일스주(NSW)와 사우스오스트레일리아주(SA), 퀸즐랜드주, 빅토리아주에서는 오는 7월부터 전기요금이 19.6∼25% 오를 예정이다. 이는 지난 3월 AER이 예상했던 요금 상승률(20∼22%)보다 소폭 높지만 지난해 10월 전망했던 상승폭(35∼50%) 보다는 낮다.
AER는 화력발전소에 공급하는 석탄과 천연가스 가격이 크게 올라 전기 요금 인상이 불가피하다고 주장했다. AER은 "정부가 석탄과 천연가스 가격 상한제를 도입하면서 가격 인상이 절반 수준에 그쳤다"고 설명했다. 호주 정부는 지난해 러시아의 우크라이나 침공으로 원자재 가격이 급등하자 같은해 12월 석탄과 천연가스 도매 가격에 상한선을 도입했다.
호주에서는 이미 지난달부터 전력난을 걱정하는 목소리가 커졌다. 석탄을 많이 생산하는 호주는 과거부터 석탄을 이용한 화력발전소에 의존했다. 그러나 호주 정부는 2030년까지 탄소 배출량을 2005년 대비 43% 줄이고, 2050년에는 탄소 중립을 달성한다는 목표를 세웠다.
호주 정부는 이에 따라 지난달 호주에서 운영중이던 발전소 가운데 가장 오래된 화력발전소였던 리틀 발전소를 폐쇄했으며 2025년에는 가장 큰 석탄 화력발전소인 에라링 발전소를 닫을 예정이다. 호주 정부는 앞으로 10년 동안 대부분의 석탄 발전소를 닫고 풍력과 태양열, 수력 등을 이용한 발전소를 늘려 2040년부터 대부분의 전력을 신재생 에너지로 생산한다는 계획을 세웠다.
그러나 현지에서는 신재생 에너지 설비 건설이 늦어지는 가운데 가동 중인 화력발전소가 낡아 전력 공급에 차질이 생겼다는 비난이 쏟아지고 있다. 이미 NSW에서는 에라링 발전소 가동 연장 등을 검토중이다. 호주 매체들은 최근 금리 인상으로 민생 경제가 악화된 상황에서 생활비 부담이 커졌다고 비난했으며, 이에 호주 정부는 최근 예산안에 가정마다 에너지 보조금으로 500호주달러(약 43만2500원)씩 지원하는 방안을 담았다.
pjw@fnnews.com 박종원 기자
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