소규모·비공개로 시행 "해군·해경 함정 참여해 예년 수준 전력으로 진행"
7일 군 당국에 따르면 이번 훈련은 해군과 해경 함정이 참여했으며, 항공전력 투입 없이 병력도 독도에 상륙하지 않은 것으로 알려졌다.
이날 군 관계자는 "우리 군은 매년 정례적으로 동해영토수호훈련을 시행해 왔다"며 "이번 동해영토수호훈련도 우리 영토, 국민, 재산을 보호하는 임무를 하기 위해 시행했다"고 말했다.
윤석열 정부 들어 동해영토수호훈련은 이번이 세 번째로 앞선 두 차례 훈련도 이번과 비슷한 전력을 동원한 소규모 비공개로 진행됐다.
이는 정부가 한일관계 개선을 적극적으로 모색하면서 일본을 의식했기 때문이라는 관측도 나온다.
군 관계자는 "과거에도 항공 전력과 해병대 병력은 참가할 때도 있었고 참가하지 않을 때도 있었다. 예년 수준의 전력이 투입된 것"이라며 "매 훈련을 공개하는 건 아니다. 훈련 방식도 그 목적에 따라 다양하게 한다"고 전했다.
이 훈련은 통상 대한민국 영토인 독도에 외부세력이 침입하는 것을 막기 위해서 실시되는 '독도방어훈련'으로 불리며 1986년 처음 시행됐다.
2003년 이후엔 매년 상·하반기, 두 차례로 나눠 정례적으로 시행됐다. 사전에 훈련계획을 알리고, 적이 독도를 침범한 상황을 가정해 공군 전투기와 해병대 상륙 병력과 해경이 참가해 실전처럼 진행하기도 했다.
하지만 그때마다 일본 정부는 거세게 반발해 왔다. 일본 외무성 등은 다케시마가 일본 영토인 점을 언급하면서 즉각 유감의 뜻을 표하면서 훈련을 받아들일 수 없다는 뜻과 훈련 중단을 요구했고, 우리 정부는 대한민국 영토인 독도를 방어하기 위한 정례 훈련이라는 점을 강조해 왔다.
특히 지난해 12월 우리 군이 실시한 독도방어훈련에 대해 일본 정부는 외교 채널을 통해 "도저히 수용할 수 없다. 매우 유감"이라고 항의한 바 있다.
일본 정부는 독도가 1905년 '다케시마'(竹島)란 이름으로 시마네(島根)현에 편입 고시된 자국 영토이며 "한국이 불법 점거 중"이란 억지주장을 펴고 있다.
이런 가운데 일본 측은 이번 동해영토수호훈련에 앞서 우리 해군이 지난 4월 훈련 구역을 설정하는 과정에서 독도 인근 해역 등 동해상 3곳에 항행경보 구역을 설정하고 관련 기관에 통보하자 외교경로 등을 통해 그 이유를 문의했던 것으로 확인됐다.
우리 해군은 기존 항행경보 구역 3곳 전체를 취소하는 대신 독도 인근을 제외한 동쪽 해상 1곳에 항행경보 구역을 새로 설정한 뒤 훈련을 진행한 것으로 알려졌다.
이에 대해 군 관계자는 "훈련 예상 지역에 잠정적으로 항행경보를 발령했다가 이후 훈련 내용이 구체화되면서 다시 조정해 발령한 것으로 안다"며 "항행경보 구역 조정과 일본의 문의는 전혀 관계가 없다"고 설명했다.
wangjylee@fnnews.com 이종윤 기자
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