루비알레스 회장은 스페인축구협회가 21일(현지시간) ESPN 등 매체에 공개한 영상을 통해 "실수를 저질렀다"라며 "당시 감정이 벅차올랐다. 나쁜 의도는 전혀 없었다"라고 밝혔다.
그는 "밖에서는 파장이 커졌다. 그 장면이 여러 사람의 마음을 다치게 했기 때문"이라며 "이에 대해 난 사과해야만 한다. 이번 사태를 통해 더 배우고 한 기관의 수장으로서 신중하게 행동해야 한다는 사실을 다시 새길 것"이라고 덧붙였다.
루비알레스 회장은 자국 대표팀이 대단한 성과를 냈는데도, 직후 자기 행동 탓에 불거진 논란이 더 주목받아 유감스럽다고도 했다.
그는 "(월드컵 우승이) 우리 역사에서 여자축구가 거둔 가장 대단한 성공이라서 더욱 슬프다. (남녀를 통틀어) 스페인의 두 번째 우승을 축하하려는데, 이 사태가 영향을 줬다"라고 했다.
스페인 여자축구대표팀은 지난 20일 호주 시드니의 스타디움 오스트레일리아에서 열린 대회 결승전에서 잉글랜드를 1-0으로 꺾고 사상 첫 월드컵 우승의 감격을 누렸다.
이후 경기 직후 이어진 시상식 도중 루비알레스 회장이 단상으로 올라온 미드필더 헤니페르 에르모소와 포옹하더니 두 손으로 얼굴을 잡고 입을 맞췄다.
이후 라커룸에서 에르모소가 사회관계망서비스(SNS)를 통해 진행한 라이브 중 관련 질문에 웃으면서도 "기분이 좋지는 않았다"라고 밝히는 장면이 엑스(X·옛 트위터) 등 SNS를 통해 공유돼 파장이 일었다. 그러자 에르모소는 곧 스페인축구협회를 통해 "친밀감의 표현이었다. 회장과 관계에 문제가 없다"라며 루비알레스 회장을 다시 두둔했다.
그러나 주요 외신들은 루비알레스의 행동이 '동의 없는 신체 접촉'인 만큼 광범위하게 보면 성폭력에 가깝다고 일제히 질타했다. 스페인 대표 일간지 엘파이스는 '에르모소는 루비알레스의 키스를 좋아하지 않았다. 우리도 그렇다'는 제목의 사설을 통해 비판의 날을 세웠다. 미국 뉴욕타임스(NYT)는 이와 관련 “축구계에 여전히 성차별이 남아있다는 게 지구촌 전체에 생중계됐다”라며 이같은 행동은 성폭력에 해당한다고 지적했다.
yuhyun12@fnnews.com 조유현 기자
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