"삼성이 개를 길러 장애인들의 복지를 개선하거나 사람들의 심성을 바꿔보려고 노력하는 이유는, 이런 노력이 사회 전체로 퍼져나감으로써 우리 국민 전체의 의식이 한 수준 높아질 수 있도록 하기 위해서다."(故 이건희 삼성 선대회장)
[파이낸셜뉴스] 1993년 6월 '신경영'을 선언했던 고 이건희 삼성 선대회장은 같은해 9월 설립한 삼성화재 안내견학교가 30돌을 맞았다. 삼성은 19일 경기 용인 삼성화재 안내견학교에서 안내견 사업 30주년 기념식을 열었다. 이건희 삼성전자 회장과 홍라희 전 리움미술관장도 처음으로 행사에 참여해 참석자들에게 격려와 감사의 박수를 전했다.
기념식에서는 먼 훗날을 내다보고 안내견 사업을 시작한 이건희 회장의 혜안과 신념 그리고 그 이후 지금까지 우리 사회의 변화 등 성과를 되돌아보는 영상이 상영됐다.
삼성화재 안내견학교는 세계 최초이자 기업 운영 사례로는 유일하다. 설립 당시 기대보다 우려도 컸고, 비판의 목소리까지 나왔다.
이건희 회장의 미발행 에세이집 '작은 것들과의 대화'에는 당시 분위기가 그대로 남겨 있다.
이건희 회장은 "성이 처음으로 개를 기른다고 알려졌을 때 일부에서는 사람도 못 먹고 사는 판에 개가 다 무어야 하는 공공연한 비난의 소리를 내기도 했다"라며 "차라리 직접 가난한 사람들이나 복지 단체에 기부를 하라는 것"이라고 회고했다.
그럼에도 이건희 회장은 한국 사회가 한 발 더 나아가기 위해 필요하다는 철학을 바탕으로 안내견 사업을 관철했다.
이런 신념과 뚝심 덕에 삼성화재 안내견학교는 1994년 첫 번째 안내견 '바다' 이래 매년 12~15마리를 시각장애인에 분양하고 있다. 지금까지 총 280마리의 안내견을 분양했고, 현재 76마리가 활동 중이다.
지난 30년간 안내견 양성을 위해 삼성화재 안내견학교의 안내견 훈련사가 예비 안내견과 함께 걸어온 길만 약 81만㎞에 달한다. 이는 지구에서 달까지 한 번 왕복(약 76만㎞)하고도 다시 지구 한 바퀴(둘레 4만㎞)를 더 돈 것보다 긴 거리다.
삼성은 이날 기념식에서 세계안내견협회로부터 30년 노력에 대한 감사패를 받았다. 이건희 회장은 지난 2002년 세계안내견협회로부터 공로상을 수상하기도 했다.
손튼 세계안내견협회 회장은 "삼성은 지난 30년간 진정성 있는 노력으로 안내견을 훈련시켰다"며 "삼성화재 안내견학교가 세계적인 기관으로 성장한 것을 축하한다"고 말했다. 기념촬영이 끝난 뒤에는 이재용 회장과 홍 전 관장에게 직접 감사의 인사를 건네기도 했다.
hoya0222@fnnews.com 김동호 기자
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