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한동훈, 총선 판도 흔들까… 스타장관들 등판 초읽기

대구 방문 등 행보 넓히는 한 장관
출마설에 "중요한 일 열심히 할것"
원희룡·박민식 장관도 복귀 가시화
與 "역할 기대"… 야권은 견제구

한동훈, 총선 판도 흔들까… 스타장관들 등판 초읽기
한동훈 법무부 장관이 지난 17일 대구 수성구 스마일센터 방문 중 한 시민에게 꽃다발을 받고 있다. 연합뉴스

한동훈, 총선 판도 흔들까… 스타장관들 등판 초읽기
원희룡 국토부 장관. 연합뉴스
한동훈, 총선 판도 흔들까… 스타장관들 등판 초읽기
박민식 보훈부 장관. 뉴스1
한동훈 법무부 장관의 내년 22대 총선거 출마가 사실상 초읽기에 들어간 양상이다. 여권에서는 정치적 상징성과 팬덤을 지닌 한 장관의 정계 진출에 높은 기대감을 드러낸 반면 야권에서는 윤석열 정부의 실세 한 장관을 향해 견제구를 날리고 있다. 이에 한 장관이 실제 정치권에 등판할 경우 선거판도를 뒤흔들 '핵'이 될 전망이다.

또 윤석열 정부 내각의 핵심 인물로 꼽히는 원희룡 국토교통부·박민식 국가보훈부 장관 역시 총선 출마 채비에 나선 것으로 보인다.

■한동훈 정계 진출 초읽기

20일 정치권에 따르면, 여야는 한 장관의 총선 등판론에 촉각을 기울이고 있다.

한 장관은 이날 서울 강남구에서 열린 한 행사에 참석한 후 기자들과 만나 "저의 중요한 일을 열심히 하겠다"며 출마 가능성을 부정하지 않았다. 한 장관은 총선 관련 질문을 받고 "보도나 추측, 관측은 그냥 하실 수 있는 것"이라며 "저는 제가 할 일을 열심히 하고 있다는 말씀 정도를 드리겠다"고 했다.

지난 17일 보수 텃밭 대구를 방문한 한 장관은 서울행 열차 탑승시간을 3시간가량 미룬채 시민들의 사진·사인 요청에 응했다. 법무부 측은 단순 정책 행보라는 입장이지만 한 장관이 총선 모드에 들어갔다는 해석은 피할 수 없게 됐다. 최근 한 장관 아내인 진은정 변호사의 봉사활동 사진이 공개된 것 역시 한 장관의 정계 입문설에 무게를 더했다.

야권에서는 즉각 한 장관이 출마를 위한 자락을 깔고 있다는 비판이 나왔다. 안민석 더불어민주당 의원은 이 CBS라디오에서 "정치쇼"라고 날을 세웠고, 박지원 전 국정원장은 국회방송 인터뷰를 통해 "공무원의 정치 활동", "사전 선거 운동"이라며 질타했다.

한 장관의 이러한 행보는 사실상 대통령실에서도 일정 부분 용인한 것이라는 평가다. 총선을 5개월여 앞두고 정치적 해석이 나올 수밖에 없는 민감한 시점에 한 장관이 독자적으로 과감한 행보에 나서는 것은 불가능하다는 점에서다. 특히 이준석 전 국민의힘 대표가 내달 대구를 기반으로 한 신당 창당을 예고한 만큼, TK(대구·경북)의 '이준석 효과'에 대적할 존재감 높은 인물로 '한동훈 카드'가 검토되는 분위기다.

여권 핵심 관계자는 본지에 "양당에 대한 정치혐오가 세서 이 전 대표를 매개로 제3당이 정치지형에 균열을 만들어내는 상황"이라면서 "양당이 혁신하면 신당이 설 자리가 없어지는 만큼 당장 한동훈 카드로 변화를 꾀하는 분위기"라고 설명했다. 보수진영의 소구력이 큰 인물인 한 장관으로 지지층 결집부터 시도하는 그림을 그리려는 전략으로 풀이된다.

■與, 스타 장관 역할론에 기대감

국민의힘 내부에서도 내년 총선에서의 '한동훈 역할론'에 주목하는 분위기다. 대통령실 측근의 공정 경쟁을 강조한 인요한 혁신위원장은 이날 한 장관 등판론에 기대감을 내비쳤다. 인 위원장은 "환영한다. 경쟁력 있는 그런 분들이 와서 (당을) 도와야 한다"며 "한 장관이 아직 결정을 안한 걸로 아는데, 결정된다면 참 좋은 일이고 환영한다. 저보다 젊지만 존경한다"고 했다.

한 장관이 선거대책위원장이나 비상대책위원장 등 주요 역할을 맡게될 가능성도 거론된다. 국민의힘 핵심 관계자는 통화에서 "내년 총선에서 승리하기 위해선 모든 가용 자원을 끌어써야 한다. 한 장관의 험지 출마로 새 바람을 일으킨다면, 중도층을 사로잡을 수 있을 것"이라고 설명했다.


이런 가운데, 원 장관과 박 장관 역시 내년 총선 정계 복귀가 가시화 되고 있다. 지난 대선 국면에서 '이재명 민주당 대표 저격수' 이미지를 구축한 원 장관의 경우, 이 대표의 지역구인 인천 계양을 출마를 고려하고 있는 것으로 알려졌다. 원 장관 측 관계자는 "당을 위한 역할을 할 수 있는 지역구를 두고 고심 중"이라며 "당이 요구하고, 정권이 필요하다고 하면 어떤 역할이든 하겠다는 것의 원 장관의 스탠스"라고 전했다.

ming@fnnews.com 전민경 정경수 김학재 기자