[이슈대응] 베네수엘라-가이아나 영토 갈등... 새로운 불씨되나?

남미 가이아나의 포타로-시파루니 지역의 카이어터 폭포 모습. 이 지역이 포함된 에세키보는 석유가 풍부한 지역이나 베네수엘라는 자기네 영토라고 주장하면서 양국간 긴장이 고조되고 있다.AFP연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 남미의 베네수엘라와 가이아나간 영토 분쟁이 고조되면서 무력 충돌로 이어지지 않을까 우려되고 있다.

두 석유 부국이 충돌할 경우 미국 조 바이든 행정부에게는 우크라이나와 가자지구에 이어 또다른 골칫거리가 될 수 있다.

베네수엘라는 가이아나 국토의 3분의 2인 동부지역 에세키보에 국영 기업들이 자원 탐사와 생산을 할 것을 지시했다.

이에 가이아나는 국가를 지킬 준비를 하고 있다며 군이 고도의 경계 태세에 들어갔다.

이르판 알리 대통령은 군사 협정을 맺고 있는 지역의 동맹과 우방국들에게 도움을 요청하겠다고 밝혔다.

알리 대통령은 7일(현지시간) AP통신과 가진 인터뷰에서 베네수엘라의 움직임에 대해 매우 심각한 위협이라며 지역의 평화와 안정을 위한 예비 조치들을 취했다고 밝혔다.

그는 베네수엘라가 무모한 도발을 하면 대응할 것이며 지역 차원의 대응책을 조성하고 있다고 덧붙였다.

베네수엘라는 지난 3일 에세키보를 영토로 편입 여부를 묻는 국민투표를 실시해 98%의 찬성률을 기록했다.

그렇지만 투표율은 51%로 저조했다.

■석유 발견으로 다시 관심
국제중재재판소는 지난 1899년 당시 이곳을 지배하던 영국령 가이아나 영토라고 판결했으며 베네수엘라는 반발해왔다.

지난 2015년 엑손이 이곳 앞바다에서 대규모 유전을 발견하자 베네수엘라는 다시 관심을 갖기 시작했다.

베네수엘라는 접경 지역에 군 비행장과 학교, 군훈련장을 건설했다.

러시아제 수호이 전투기와 전차, 무장 헬기와 이란에서 제공한 해군 자산을 보유하고 있는 베네수엘라는 인구 80만명에 군대 규모가 작은 가이아나에 큰 위협이 되고 있다.

두나라간 긴장에 브라질도 접경 가까이 군 병력을 증강 배치하고 있다.

이번 국민투표에 대해 사회주의자인 니콜라스 마두로 대통령이 야당 후보인 마리아 코리나 마차도로부터의 관심을 끌어오기 위한 것이라는 분석이 나왔다.

또 미국의 민주 개혁 요구와 내년 미국 대선으로부터 관심을 돌리기 위한 것이라 해석도 나오고 있다.

파이낸셜타임스(FT)는 베네수엘라-가이아나 긴장을 1982년 포클랜드섬을 침공하면서 영국과 전쟁을 벌인 당시 인기없던 아르헨티나 군사정부를 연상시킨다고 했다.

일부에서는 베네수엘라가 무력을 사용할 가능성이 낮은 것으로 보고 있다.

문제의 영토가 정글 지역이어서 베네수엘라 군이 싸울 경우 군의 지지가 정권유지에 절대 필요한 마두로 대통령에게 자칫 정치적 리스크가 될 수 있기 때문이라는 것이다.

반면 휴 토드 가이아나 외교장관은 마두로 대통령이 예측할 수 없는 행동을 하고 있다며 경계심을 드러냈다.

[e-mail] 윤재준 기자

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