[파이낸셜뉴스] 대통령실과 여당이 한동훈 국민의힘 비상대책위원장의 '사천 논란'과 '김건희 여사 명품가방 논란'의 대처방식을 놓고 불협화음을 빚고 있는 가운데 한 위원장이 '마이웨이'를 선언하면서 향후 당정관계 구도가 어떻게 전개될 지 이목이 집중된다.
당초 난파위기에 처한 집권 여당의 구원투수로 긴급 투입된 한 위원장 리더십과 관련, '수직적' 당정 관계에 변화를 가져올 지에 당 안팎의 관심이 쏠려있는 만큼 이번 여권내 내홍을 고리로 한 위원장 리더십이 공고히 될 지, 아니면 유효기간이 짧아질 지 중대 고비가 될 전망이다.
여권 내부에선 당정 갈등이 지속될 경우 대통령실과 여당 모두 4월 총선 국면에서 불리할 수 밖에 없는 만큼 갈등국면의 조기 봉합 수순을 밟을 것으로 보인다.
한 위원장은 22일 국회에서 열린 비대위회의 참석 전 기자들과 만나 "내 임기는 총선 이후까지 이어지는 것으로 안다"고 말했다. 전날 대통령실로부터 받은 사퇴 요구를 재차 일축한 것으로, 당헌·당규에 6개월로 정해진 비대위원장 임기 완주 의지를 천명한 것으로 보인다.
한 위원장의 '마이웨이' 선언은 총선이 80일도 남지 않은 상황에서 윤석열 대통령과 일정 거리를 두고 홀로서기에 나서겠다는 전략으로 풀이된다. 통상 선거는 구도, 인물, 바람으로 결판이 나는데 야당의 정권 심판론이 거세지는 상황에서 이미 여당에 불리한 흐름으로 흘러가고 있다는 지적이다. 실제 30%대에 머물고 있는 윤 대통령의 낮은 국정 지지율은 총선에서 여당에게 불리한 구도로 작용하고 있다.
반면 인물과 바람 측면에서 한 위원장은 일정 부분 성과를 내고 있다. 한 위원장은 취임과 동시에 586 운동권을 청산 대상으로 거론하며 이재명 더불어민주당 대표와는 확연히 다른 선명성을 강조했다. 각종 여론조사에서 여권 내 차기 주자로 위상이 대폭 격상된 것 자체가 야권에 대항할 경쟁력있는 인물임을 보여주고 있다.
한 위원장은 취임 후 전국 순회를 통해 바람 몰이에도 성공했다. 전국 순회 기간 지지자들이 몰려 북새통을 이루는 등 전국적인 인물로 급부상한 것도 한 위원장 입장에서 윤 대통령과의 거리두기는 총선 전략상 나쁘지 않은 선택지로 해석된다.
당내 친윤계는 한 위원장이 김건희 여사 명품가방 논란과 사천 논란을 촉발시킨 배경으로 전국 이슈몰이를 통한 '한동훈식 자기정치'에 있다고 보고 있다. 김 여사가 파렴치한 몰카 공작의 피해자라는 기본 명제에서 벗어나 국민 눈높이 운운하면서 입장 변화를 보여준 게 이번 갈등 사태의 직접적 원인인 데도 한 위원장이 사과없이 마이웨이를 선언한 건 결국 자기정치의 단면을 보여준 것이라는 주장이다. 친윤계 일각에선 의원총회 소집을 통해 한 위원장의 사퇴를 공식 촉구하자는 입장도 있는 것으로 알려졌다.
다만 대통령실을 비롯해 한 위원장, 친윤계 모두 총선을 목전에 둔 상황에서 '적전분열'은 총선에 악재로 작용할 것이란 공통된 부담감을 안고 있다.
이에 특수관계인 윤 대통령과 한 위원장, 그리고 여당 지도부가 어떤식으로든 조기 봉합을 시도할 것이란 전망이 나온다.
일각에선 이번 당정 갈등의 표면적 이유로 지목된 한 위원장의 사천 문제를 해소하기 위해 당사자인 김경율 비대위원의 서울 마포을 불출마나 험지 출마 또는 비대위원 사퇴 카드가 출구 전략으로 사용될 수 있다는 관측이다.
야당의 '대통령실의 노골적인 당무개입' 주장도 여당으로선 부담이다. 이재명 민주당 대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 "정당 활동, 당무 활동, 선거 등의 부분과 공직자의 공무는 구분돼야 한다"며 "대통령이 특정 정당의 총선과 관련해서 이렇게 노골적이고 깊숙이 개입한 사례가 있었나"라며 향후 법적조치를 예고했다.
syj@fnnews.com 서영준 기자
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