[파이낸셜뉴스] 세계 최고령 남성으로 인증한 베네수엘라의 농부 후안 비센테 페레스 모라가 114세로 세상을 떠났다. 페레스의 정확한 사인은 아직 밝혀지지 않았다.
지난 2일(현지시간) AFP·뉴욕포스트는 페레스의 친척과 고향 타치라주 현지 당국자를 인용해 “그는 다음 달이면 115세가 됐을 것”이라고 전했다.
니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령은 고인에게 경의를 표하며 “페레스가 114세의 나이로 영면했다”며 “그의 가족과 타치라주 모든 이들에게 애도를 표한다”고 추모했다.
기네스 세계기록은 1909년 5월생인 페레스가 112세이던 2022년 2월 4일, 그를 생존하는 세계 최고령 남성이라고 발표했다.
페레스는 두 차례 세계 대전을 거쳐 텔레비전의 발명과 달 착륙을 목격하고 코로나19의 여파까지 거쳐온 인물이다.
5살 때부터 아버지, 형제들과 함께 사탕수수와 커피 농사를 짓기 시작한 페레스는 학교는 몇 달 동안만 다녔다. 그러나 읽고 쓰는 방법을 배웠으며, 1948년부터 카리쿠에나 마을의 보안관으로서 10년간 토지와 가족 분쟁을 해결하는 역할을 맡았다.
그의 가족 관계 관련 페레즈는 자신의 아내 에디오피나 델 로사리오 가르시아가 1997년 사망할 때까지 60년 동안 결혼 생활을 했으며 11명의 자녀와 42명의 손주, 18명의 증손주, 12명의 증증손주를 뒀다.
기네스는 페레스의 장수 비결에 대해 “열심히 일하고, 휴일에 쉬며, 일찍 잠자리에 들고, 매일 한 잔의 술을 마시고, 하나님을 항상 사랑하며 마음에 품는 것”이라고 말했다. 그가 매일 마신 술은 지역 증류주인 가이엔테였던 것으로 알려졌다.
페레스는 삶에서 ‘믿음’을 가장 중요한 가치로 꼽았가. 그 이유에 대해 기네스는 “그는 근면하게 일하고, 그의 아내와 종교에 믿음을 가진 사람으로 기억되고 싶어 했다”고 설명했다.
한편 노인학 연구 그룹은 현재 새로운 최고령자를 찾기 위해 노력하고 있다고 밝혔다. 유력한 후보는 1911년 11월 6일생인 일본의 기사부로 소노베와, 1911년 10월 21일생인 브라질의 조시아스 데 올리베이라이다. 생년월일이 확인된 사람에게 최고령 지위가 수여될 예정이다.
hsg@fnnews.com 한승곤 기자
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