이 총재는 이날 부산에서 열린 ‘2024 BOK 지역경제 심포지엄’에 참석해 “우리 경제가 인구 감소라는 피할 수 없는 경로에 들어선 지금은 투자의 효과를 면밀하게 따져보는 것이 과거보다 더 중요해졌다"며 이처럼 밝혔다.
이번 BOK 지역경제 심포지엄은 '지역균형발전 정책의 패러다임 변화와 동남권의 발전방안'을 주제로 열렸다. 지난해 서울에서 처음 개최된 지역경제 심포지엄은 올해 부산을 시작으로 각 지역의 중심 도시에서 열릴 예정이다.
이 총재는 "통화정책을 수행하는 한국은행이 매년 지역을 순회하며 지역경제 심포지엄을 개최하는 것에 대해 의아해하는 분도 계실 것"이라며 "그러나 통화정책을 효과적으로 수행하려면 우리 경제가 짧은 시간에 이룩한 성취만큼이나 산적한 구조적 문제에 대해 깊이 이해하는 것이 반드시 선행돼야 한다"고 말했다.
이어 "그간 묵혀 온 저출생, 고령화, 지역간 격차 등 구조적 문제가 경제·사회에 미치는 부정적인 영향은 우리 국민들의 삶의 터전인 지역사회에서 먼저 현실화하고 있다"고 평가했다.
그러면서 “최근 산업구조와 기술의 변화에 따른 부문간 격차 확대가 수도권과 그 외 지역의 지역간 불균형으로 크게 발현되면서 지역경제의 성장기반이 약화되고 있다”며 “인구가 집중되는 수도권에서도 경쟁심화 등 과밀화의 외부효과가 저출생의 주요 요인으로 작용하고 있다. 국가 경제의 안정과 지속가능한 성장을 위해서라도 과도한 지역간 불균형을 완화하는 것은 더 이상 미룰 수 없는 과제”라고 강조했다.
아울러 이 총재는 "대부분의 구조개혁이 그렇듯이 지역간 이해관계가 얽히다 보면 장기적인 이익을 추구하기보다 다수가 받아들일 만한 단기적인 해결책이 선택될 가능성이 있다"며 "지금 당장은 어려움이 따르더라도 지역균형발전 정책이 나아가야 할 방향에 대해서 치열하게 고민하고 공감대를 형성하는 장(場)이 되기를 희망한다"고 강조했다.
eastcold@fnnews.com 김동찬 기자
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