루즈벨트함 국내 첫 입항 "확장억제' 공약 이행, 한미동맹 긴밀한 공조"
미국의 해군 항공모함 '시어도어 루스벨트'(CVN-71·10만t급)가 처음으로 22일 오전 우리 해군기지에 입항했다. 이번 미 항모의 방한은 지난해 11월 칼빈슨함 이후 7개월 만이다.
해군작전사령부에 따르면 이달 말 한반도 주변 공해상에서 열릴 한국·미국·일본의 첫 다영역 군사훈련인 '프리덤 에지' 참여를 위해 루즈벨트함과 이지스 구축함인 할시함·다니엘 이노우에함 등 미국 제9항모 강습단이 부산작전기지로 들어왔다.
군 당국은 지난 6월 한미 국방장관 회담과 한미 핵협의그룹(NCG) 3차 회의 때 미국이 약속한 '항구적이고 철통같은 확장억제' 공약을 실질적으로 이행하기 위한 차원이라고 설명했다.
프리덤 엣지는 해상과 수중, 공중은 물론, 사이버 등 다양한 영역에서 진행되는 한미일 3자 훈련이다. 3국은 미 항모를 동원한 이번 훈련을 통해 그 개념을 발전시켜 나갈 방침이다.
전문가들은 이번 훈련은 최근 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령이 방북해 김정은 북한 국무위원장과 회담하며, 중·러가 동상이몽으로 위기 타개를 위해 북한을 레버리지로 삼으려는 줄다리기 경쟁을 전례 없이 강화하는 것으로 관측되는 가운데 한반도 위기 고조를 부추기는 북·중·러에 대한 한·미·일의 강력한 경고 메시지로 풀이했다.
해군작전사 해양작전본부장 이재섭 준장은 "북한의 어떤 도발에도 우리 군은 '즉각, 강력히, 끝까지' 응징할 것"이라며 "한미동맹은 긴밀한 공조 체계를 바탕으로 한반도와 역내 평화와 안정을 뒷받침하겠다"고 말했다.
한미 해군은 루스벨트함의 이번 부산 기항을 계기로 상호 우호 증진을 위한 다양한 교류 활동을 진행할 계획이다. 23일엔 우리 국민을 대상으로 항모 공개행사도 실시한다.
핵추진 항공모함 시어도어 루스벨트의 갑판에는 F/A-18을 비롯해 EA-18G 전자전기, MH-60 시호크 해상작전헬기 등 총 90여 대의 함재기를 탑재해 웬만한 국가의 공군력과 맞먹는 막강한 전력을 갖추고 있다.
일반적으로 미 해군의 항공모함 전단(CSG : Carrier Strike Group)은 7500여명의 정예 해군 병력을 실은 항공모함 1척을 중심으로 이지스 방공함 1~2척, 구축함 2~5척, 1척 이상의 군수지원 보급함, 1~2척의 공격형 원자력 추진 잠수함으로 구성된다.
wangjylee@fnnews.com 이종윤 기자
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