[파이낸셜뉴스] 낮 최고기온 50도를 넘나드는 더위 속에서 치러진 이슬람 정기 성지순례(하지) 사망자가 1300명을 넘긴 것으로 확인됐다.
24일(현지시간) 사우디아라비아 국영 SPA 통신에 따르면 파하드 알잘라젤 보건부 장관은 하지 기간 온열질환으로 숨진 이가 총 1301명으로 집계됐다고 밝혔다.
이는 작년 사망자 200여명의 약 6배를 넘는 수치다.
"사망자 중 다수가 노인…의료서비스 14만건 제공"
올해 성지순례의 사망자 관련 공식 집계가 공개된 것은 이번이 처음이다. 엿새간의 하지가 지난 19일 마무리된지 5일 만이다. 알잘라젤 장관은 많은 사망자가 신분증을 소지하지 않은 탓에 신원 확인과 시신 처리에 시간이 걸렸다고 설명했다.
알잘라젤 장관은 숨진 이들의 약 83%가 사우디 당국의 순례 허가를 받지 않은 것으로 파악됐다며 "이들은 땡볕 아래 제대로 된 휴식처나 회복 없이 먼 거리를 도보로 이동했다"고 언급했다.
이어 "사망자 중 다수는 노인 또는 만성 질환자였다"며 사망자들에게 애도를 표했다.
알잘라젤 장관은 순례객 중 열사병 등 증세를 보이는 이들에게 총 46만5000건의 의료 서비스를 제공했으며 이 가운데 14만1000건은 순례 미허가자를 대상으로 한 것이었다고 강조했다.
"사람 너무 많고 의료진 부족…수백미터마다 시신"
폭염 속 인파에 대비한 준비가 미진했다는 순례객들의 증언도 나온다.
22일(현지시간) 미국 CNN 방송 보도에 따르면 순례에 참여한 이들은 "사람들은 너무 많고 의료진은 부족했다", "거의 수백 미터(m)마다 시신이 있었다" 라고 전한 것으로 알려졌다.
사우디에서 런던으로 돌아온 지라르 알리(40)씨는 "사람이 너무 많고 의료진이 부족했다"며 "그들은 최악 중 최악의 상황이 일어나기만을 기다렸고, 그래야만 조치를 할 것 같았다"고 전했다.
인도네시아 출신의 아흐마드(44)씨는 길에서 의료진이나 구급차는 한 대도 보지 못했다며 "지역 주민이나 단체에서 물을 배급할 때마다 순례자들이 즉시 몰려들었다"고 증언했다.
rainbow@fnnews.com 김주리 기자
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