[파이낸셜뉴스]
국민의힘 당권주자인 원희룡 전 국토교통부 장관이 당 혁신위원장 출신의 인요한 의원에게 러닝메이트를 공식 제안하며 최고위원 출마를 설득했다.
원 전 장관은 24일 국회에서 인 의원을 만나 최고위원 출마를 공식 제의했다.
원 전 장관은 "아무리 어려운 일이라도 부드럽게 이끌어내는 인 의원의 역할이 통합을 위해서도, 국민을 미소짓게 하는 따뜻한 정치를 위해서도 꼭 필요하다"며 "혁신을 완성 시킬 책임이 있고 당과 국가를 위한 희생에 앞장서야 한다고 저에게 요구해 제가 호응했는데, 지금은 윤석열 정부 성공과 정권 재창출을 위해 용기 있는 희생을 인 의원이 할 때"라고 밝혔다.
앞서 인 의원은 혁신위원장 시절 총선을 앞두고 당 중진 의원들에게 희생을 요구하며 험지 출마 혹은 불출마를 요청했다. 원 전 장관은 이에 호응해 이재명 민주당 대표의 지역구인 인천 계양을에 출마한 바 있다. 인 의원은 원 전 장관의 지역구를 찾아 선거운동을 도우며 각별한 인연으로 이어졌다.
인 의원은 "내일(오는 25일)까지만 시간을 달라"며 "오늘 아침까지는 절대 (출마를) 안 한다고 얘기했는데 오늘 원내대표께서 그만두는 걸 보고 굉장히 많이 흔들리고 생각을 다시 해봐야겠다는 마음"이라며 즉답을 피했다.
원 전 장관은 면담 후 취재진과 만나 "인 의원은 혁신의 상징이고 (제가) 호응해서 희생했기 때문에 혁신을 위해 희생을 함께할 때라는 차원에서 꼭 모셔야겠다고 생각한다"라고 출마 요청 이유를 설명했다.
아울러 이날 원 전 장관은 비상대책위원회 수석대변인을 지내고 있는 김민전 의원을 찾아 최고위원 출마를 요청했다고 밝혔다. 원 전 장관은 "진지하게 제안한 것은 사실"이라며 "최종적인 답을 못들은 상태지만, 끝까지 삼고초려하겠다"고 말했다.
한편 이날 원 전 장관은 친윤석열계의 지원설에 대해 "우리는 모두 친윤"이라며 "할 말 하는, 용기 있는 친윤이 되겠다. 아무리 대통령이 인기가 없다고, '친윤' 자체를 있어서는 안 되는 것처럼 쓰는 그 언어가 너무 편파적이고 악의적이라고 생각한다"고 비판했다.
theknight@fnnews.com 정경수 기자
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