핸드폰 위치 추적 결과 화재 공장 인근, 외국인 근로자로 확인
특히 지금까지 확인된 사망자 외에 연락 두절 상태인 실종자가 1명 추가돼 소방당국이 지속적인 수색 작업을 이어가고 있다.
화재 현장인 아리셀은 리튬 배터리를 제조해 완제품을 납품하는 곳으로, 최소 3만5000여개의 배터리가 공장 안에 있어 지속해서 폭발이 일어났다.
화재 당시 공장 내에는 21명의 근로자가 고립 상태로 실종되면서, 인명피해가 크게 증가했다.
24일 소방당국에 따르면 불은 이날 오전 10시 31분 화성시 서신면 소재 리튬 배터리 제조 업체인 아리셀 공장에서 발생했다.
공장은 철근 콘크리트 구조로 된 3층짜리 연면적 2300여㎡ 규모로, 목격자에 따르면 불은 2층 배터리 셀 하나에서 발생해 주변의 배터리에서 연쇄 폭발이 일어나면서 확산된 것으로 알려졌다.
소방당국은 유해화학물질(리튬) 취급 공장에서 화재가 발생한 데다가 인명피해 및 연소 확대 우려가 있어 선제적으로 대응 2단계(3∼7개 소방서에서 31∼50대의 장비를 동원하는 경보령)를 발령하고, 소방관 등 인원 145명과 펌프차 등 장비 50대를 동원해 진화에 나섰다.
화재 발생 직후 근로자 1명이 심정지 상태로 발견돼 병원으로 이송됐지만 숨졌고, 2명이 전신화상 등 중상을 입고 병원에서 치료를 받고 있다. 연기 흡입 등 경상자는 6명으로 집계됐다.
하지만 이날 화재 현장에는 모두 102명이 근무 중으로, 이 가운데 21명이 실종되면서 추가 인명 피해에 대한 우려를 낳았다.
당초 실종자는 23명으로 알려졌지만, 중복 등의 확인 과정을 거쳐 최종적으로 21명이 실종된 것으로 정정했다.
이후 소방당국은 오후 3시 10분쯤 배터리가 완전히 연소 되는 등 큰불이 잡힘과 동시에 구조대를 투입해 본격적인 인명 수색 작업에 나섰다.
수색에 나선 구조대는 곧바로 실종자 가운데 8명의 사망자를 발견했고, 이어 오후 6시쯤 나머지 13명의 사망자를 수습했다.
공장 내부에서 발견된 사망자는 중국 국적이 18명, 라오스 1명, 한국인 2명, 미확인 1명 등이다.
하지만 소방당국은 현재까지 파악한 사상자 30명 외에 연락이 닿지 않는 1명에 대한 수색 작업을 계속하고 있다고 설명했다.
경기도소방재난본부는 추가 실종자 1명 역시 외국인 근로자로 핸드폰 위치 추적을 실시한 결과, 화재 공장 인근으로 나온 것으로 알려졌으며, 이번 화재로 인한 희생자일 가능성이 높아지고 있다.
목격자에 따르면 이날 불은 3만5000여개의 쌓여 있는 2층에서 배터리 한개에서 불꽃이 발생, 주변에 있는 배터리가 연속 폭발하며 급격히 확산된 것으로 알려졌다.
jjang@fnnews.com 장충식 기자
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